KamiKetika ribuan pager dan perangkat nirkabel lainnya meledak secara bersamaan di Lebanon dan beberapa bagian Suriah minggu ini, menewaskan sedikitnya 15 orang dan melukai ribuan lainnya, hal itu mengungkap apa yang digambarkan oleh seorang pejabat Hizbullah sebagai “pelanggaran keamanan terbesar” yang dialami kelompok militan yang didukung Iran dalam hampir satu tahun perang dengan Israel. Dalam periode yang penuh dengan serangan kekerasan di seluruh wilayah—mulai dari pemboman Israel di Jalur Gaza hingga pembunuhan yang ditargetkan terhadap para pemimpin militan di Iran dan Lebanon—ini mungkin merupakan serangan yang paling canggih dan berani sejauh ini.
Hizbullah mengonfirmasi bahwa delapan pejuangnya tewas dalam ledakan yang terjadi pada hari Selasa, menurut BBC. Ledakan serupa lainnya, kali ini melibatkan radio dua arah, dilaporkan pada hari Rabu. Warga sipil juga tidak luput dari serangan tersebut. Setidaknya dua anak tewas dalam ledakan hari Selasa, menurut menteri kesehatan negara itu, dan ribuan lainnya terluka, beberapa di antaranya kritis. Duta besar Iran untuk Lebanon kehilangan satu mata akibat salah satu ledakan, menurut Waktu New York.
Para pejabat di AS dan di tempat lain tidak meninggalkan keraguan sedikit pun tentang siapa yang mungkin bertanggung jawab. Para pejabat Hizbullah dan Lebanon dengan cepat menunjuk ke Israel, yang selain melancarkan perang yang sedang berlangsung dengan Hamas di Gaza juga telah bertukar pukulan hampir setiap hari dengan Hizbullah di seberang perbatasan utara dengan Lebanon sejak 7 Oktober. Awal minggu ini, pemerintah Israel mengumumkan akan memperluas tujuan perangnya untuk mencakup kembalinya penduduk utara yang dievakuasi dari kota-kota di sepanjang perbatasan utara negara itu segera setelah 7 Oktober—sebuah tujuan yang menurut menteri pertahanan negara itu Yoav Gallant akan dicapai melalui “tindakan militer.” Beberapa hari sebelumnya, penduduk Lebanon di sisi lain perbatasan menerima selebaran militer Israel yang memerintahkan mereka untuk meninggalkan daerah itu. Militer Israel sejak itu telah mengkonfirmasi bahwa distribusi mereka sebagai “tindakan yang tidak sah,” dan mengatakan bahwa tidak ada evakuasi yang sedang dilakukan.
Namun, pengamat ahli memperingatkan bahwa serangan ini, dan segala pembalasan yang mungkin terjadi setelahnya, dapat meningkatkan kemungkinan pecahnya perang yang lebih luas. Berikut adalah enam pertanyaan—dan jawaban—terbesar yang masih belum terjawab.
Bagaimana ledakan itu dipicu?
Penggunaan pager secara luas oleh Hizbullah—yang hampir tidak dianggap sebagai bentuk komunikasi berteknologi tinggi menurut kebanyakan standar—pada dasarnya merupakan tindakan pencegahan keamanan. Kelompok militan tersebut dilaporkan telah memerintahkan anggotanya untuk tidak menggunakan telepon seluler awal tahun ini karena khawatir telepon seluler dapat lebih mudah dilacak. Sebagai gantinya, mereka diberi pager AR-924, yang ribuan di antaranya berasal dari merek yang berbasis di Taiwan bernama Gold Apollo. Meskipun perusahaan tersebut mengonfirmasi telah memberikan lisensi penggunaan mereknya untuk pager tersebut, perusahaan tersebut menolak untuk berperan apa pun dalam pembuatannya, yang menurutnya dilakukan oleh perusahaan yang berbasis di Budapest bernama BAC Consulting.
Rekaman dari salah satu ledakan—yang tidak dapat diverifikasi secara independen oleh TIME, tetapi dianggap dapat dipercaya oleh BBC—menunjukkan momen ketika salah satu pager tersebut meledak, mengeluarkan asap dan menyebabkan orang yang tampaknya membawanya jatuh ke lantai.
Para ahli yang berbicara dengan TIME mengatakan bahwa ini bukanlah serangan siber. Melainkan, kemungkinan besar ini merupakan hasil dari infiltrasi dalam rantai pasokan, yang membuat cara pembuatan pager dan siapa yang terlibat menjadi semakin penting. “Ledakan tersebut kemungkinan dipicu oleh bahan peledak yang ditanamkan sebelumnya, yang mungkin diaktifkan melalui sinyal radio, sesederhana sistem pemanggilan itu sendiri,” kata Lukasz Olejnik, seorang peneliti independen dan konsultan dalam keamanan siber dan privasi. “Rantai pasokan kemungkinan telah disusupi di beberapa titik, baik di pabrik maupun selama pengiriman.”
Meskipun operasi semacam itu sulit dilakukan, hal itu bukan sesuatu yang mustahil bagi negara seperti Israel. “Israel jelas masih menjadi penguasa intelijen di kawasan itu,” kata Andreas Krieg, seorang profesor madya bidang studi keamanan di King’s College London, kepada TIME, seraya mencatat bahwa “Israel memiliki jaringan intelijen dan pengumpulan informasi yang tak tertandingi.”
Apa kata Israel tentang hal ini?
Israel memiliki sejarah panjang dalam melancarkan serangan rumit seperti yang terjadi di Lebanon. Namun, seperti halnya pembunuhan pemimpin Hamas Ismail Haniyeh di Iran baru-baru ini, Israel jarang bertanggung jawab atas serangan tersebut. Ketika TIME menanyakan tentang keterlibatan Israel dalam ledakan pager, seorang juru bicara militer Israel menolak untuk mengonfirmasi atau menyangkal apakah negara itu berada di balik serangan tersebut, dan hanya memberikan tanggapan dua kata: “tidak ada komentar.”
Namun para ahli mengatakan bahwa semua tanda yang jelas mengarah pada keterlibatan Israel. “Tidak ada pihak lain yang diuntungkan dari hal ini, selain Israel, dalam hal melumpuhkan Hizbullah,” kata Krieg, seraya mencatat bahwa kelompok militan tersebut telah menjadi ancaman paling strategis bagi Israel setidaknya selama tiga dekade terakhir. “Ada banyak orang yang tidak menyukai Hizbullah di kawasan tersebut, termasuk negara-negara Arab,” imbuhnya, “tetapi tidak satu pun dari mereka memiliki kemampuan untuk benar-benar melakukan sesuatu yang secanggih ini.”
Kenapa sekarang?
Ada sejumlah alasan mengapa Israel memilih untuk melancarkan serangan ini sekarang. Salah satu teori, yang dikaitkan dengan sumber intelijen senior dan dilaporkan oleh Monitor Aladalah bahwa status pager yang dikompromikan itu berisiko segera ditemukan. Yang lain adalah bahwa Israel mungkin berharap serangan itu akan bertindak sebagai pencegah menyusul pengungkapan baru-baru ini bahwa dinas keamanan negara itu menggagalkan upaya Hizbullah untuk membunuh seorang mantan pejabat keamanan senior Israel menggunakan alat peledak yang diledakkan dari jarak jauh.
Ada pula kemungkinan bahwa Israel, setelah menjadikan pemindahan penduduk terlantarnya kembali ke rumah mereka di utara Israel sebagai salah satu tujuan perangnya, ingin menekan Hizbullah agar memindahkan pasukannya dari perbatasan Israel-Lebanon di dekatnya.
Meskipun beberapa pengamat khawatir bahwa serangan itu bisa jadi merupakan awal dari serangan militer Israel yang lebih luas di Lebanon, Krieg mengatakan bahwa eskalasi semacam itu tidak akan menguntungkan kedua belah pihak, terlepas dari komentar terbaru dari menteri pertahanan Israel. “Kelumpuhan ini [Hezbollah] “Tidak dapat berkomunikasi secara efektif satu sama lain tentu saja merupakan sesuatu yang bisa menjadi persiapan, langkah pertama, dari operasi semacam itu,” katanya. “Namun saya rasa itu tidak mungkin.”
Akankah Hizbullah membalas?
Hizbullah berjanji pada hari Rabu bahwa mereka akan melanjutkan operasi militernya terhadap Israel untuk “mendukung Gaza,” dan memperingatkan bahwa Israel akan menghadapi “perhitungan yang sulit” sebagai akibat dari serangan pager, yang mereka sebut sebagai “pembantaian.” Pemimpin kelompok bersenjata tersebut, Hassan Nasrallah, diperkirakan akan menyampaikan pidato menanggapi serangan tersebut pada hari Kamis.
Bagaimana reaksi pemerintah di seluruh dunia?
Seorang juru bicara Departemen Luar Negeri, yang menolak berkomentar mengenai kecurigaan bahwa serangan itu dilakukan oleh Israel, mengonfirmasi bahwa AS tidak mengetahui sebelumnya mengenai serangan itu, dan mengatakan kepada wartawan pada hari Selasa bahwa Washington tidak mengetahui atau terlibat dalam operasi tersebut.
“Itu mungkin benar karena menurutku [Biden] “Pemerintah akan mencoba membujuk mereka untuk tidak melakukannya, karena mereka akan mengatakan hal ini bersifat eskalasi,” tutur Michael Allen, mantan direktur Dewan Keamanan Nasional untuk Presiden George W. Bush, kepada TIME.
Di seberang Atlantik, kepala kebijakan luar negeri Uni Eropa Josep Borrel mengutuk serangan tersebut dalam sebuah pernyataan, memperingatkan bahwa serangan tersebut “membahayakan keamanan dan stabilitas Lebanon, dan meningkatkan risiko eskalasi di kawasan tersebut.” Ia secara khusus tidak menyebutkan Israel dalam pernyataannya, dan memilih untuk mendesak semua pemangku kepentingan untuk “mencegah perang habis-habisan.”
Pemerintah Iran, yang mendukung dan mensponsori Hizbullah, mengutuk serangan itu sebagai “tindakan teroris.”
Apakah serangan ini merupakan kejahatan perang?
Meskipun serangan itu mungkin menargetkan pager yang digunakan oleh Hizbullah, hal itu tidak berarti bahwa mereka yang memiliki pager tersebut adalah militan bersenjata. “Hizbullah jelas merupakan sayap tempur, tetapi Hizbullah adalah [also] sebuah partai politik, sebuah organisasi amal, sebuah gerakan masyarakat sipil juga,” kata Krieg. “Jadi sistem pager ini akan didistribusikan di antara warga sipil juga—orang-orang yang bukan pejuang, yang tidak berkontribusi pada upaya perang, dan mereka juga menjadi sasaran.”
Justru karena alasan inilah penggunaan jebakan dilarang berdasarkan hukum internasional. “Penggunaan alat peledak yang lokasinya tidak dapat diketahui secara pasti merupakan tindakan yang tidak pandang bulu, menggunakan sarana serangan yang tidak dapat diarahkan pada target militer tertentu dan akibatnya akan menyerang target militer dan warga sipil tanpa pandang bulu,” kata Lama Fakih, direktur Human Rights Watch untuk Timur Tengah dan Afrika Utara yang berkantor di Beirut, dalam sebuah pernyataan.
“Penargetan serentak terhadap ribuan orang, baik warga sipil maupun anggota kelompok bersenjata, tanpa mengetahui siapa yang memiliki perangkat yang ditargetkan, lokasi mereka, dan lingkungan sekitar mereka pada saat serangan, melanggar hukum hak asasi manusia internasional dan, sejauh berlaku, hukum humaniter internasional,” kata Volker Turk, Komisaris Tinggi PBB untuk Hak Asasi Manusia, dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu, seraya menambahkan bahwa mereka yang memerintahkan dan melakukan serangan “harus dimintai pertanggungjawaban.”
