Saat lampu padam hari Minggu untuk Grand Prix Singapura, Lewis Hamilton dan George Russell akan berada tepat di samping satu sama lain. Duo Mercedes itu mengunci baris kedua selama sesi kualifikasi hari Sabtu, dengan Hamilton lolos kualifikasi ketiga dan Russell finis keempat.
Bergantung pada anggota tim mana yang Anda ajak bicara — dan kapan Anda berbicara dengan mereka — itu bisa jadi hasil yang mengecewakan atau sesuatu yang pasti sudah mereka impikan di awal minggu ini.
Russell secara khusus menyoroti suka duka tersebut dalam laporan pasca kualifikasi tim.
“Jika Anda memberi tahu kami kemarin bahwa kami akan lolos kualifikasi di baris kedua grid, kami pasti akan menerimanya. Namun, dengan peningkatan yang kami buat semalam, dan bagaimana mobil terasa di FP3, saya pasti akan mempertimbangkannya kembali,” Russell memulai.
“Saya merasa sangat percaya diri dengan mobil, dan semuanya berjalan lancar. Namun, perasaan itu sirna di Q1 dan saya akan menggigit tangan Anda untuk P4,” lanjut Russell. “Kami mengalami kendala cengkeraman dan hanya mampu melaju di setiap segmen hingga Q3. Namun, saya mampu mencatatkan lap yang lumayan begitu kami sampai di sana dan secara keseluruhan, kami tidak boleh kecewa dengan hasil akhir hari ini.”
Selama segmen pertama kualifikasi, Russell terdengar hampir panik mengenai ban pada W15, karena ia kesulitan menemukan cengkeraman di sirkuit. Namun, saat Q3 berakhir, ia berada di P4.
Perjuangan di Ferrari mungkin berperan, karena Carlos Sainz Jr. mengalami kecelakaan keras di awal Q3 yang menyebabkan kualifikasinya berakhir dan bendera merah dikibarkan di lintasan. Ketika kualifikasi dilanjutkan, setiap pembalap memiliki cukup waktu untuk satu putaran, dan Charles Leclerc harus kehilangan kesempatan karena melampaui batas lintasan.
Adapun Hamilton, ia lolos di posisi ketiga, sebuah hasil yang dipuji mengingat perjuangannya di kualifikasi musim ini.
“Saya telah bekerja keras untuk meningkatkan performa kualifikasi saya dan kembali ke posisi terdepan pada hari Sabtu. Mobil melaju kencang hari ini dan kami menjalani salah satu hari Sabtu terkuat kami dalam beberapa waktu terakhir,” kata Hamilton dalam laporan tim. “Itu adalah perasaan yang luar biasa. Hanya melakukan satu upaya di Q3 setelah bendera merah cukup sulit, dan mungkin masih ada sedikit yang tersisa di mobil, tetapi secara keseluruhan, saya sangat bersyukur atas apa yang kami capai hari ini.”
Hamilton memaparkan betapa memuaskannya hasil tersebut dalam Konferensi Pers FIA setelah sesi kualifikasi.
“Maksudku, hanya untuk berada di sini bersama orang-orang ini [pole-sitter Lando Norris and Max Verstappen]pembalap hebat. Saya sudah lama tidak ke sini dan ya, kualifikasi sudah menjadi mimpi buruk untuk waktu yang cukup lama,” kata Hamilton setelah sesi. “Jadi, rasanya luar biasa bisa berada di sini. Saya merasa sangat, sangat bersyukur dan sangat, sangat bahagia. Dan saya pikir mudah-mudahan dari sini, George dan saya berada di baris kedua, jadi mudah-mudahan dari sini kami dapat memberi tekanan kepada keduanya dan bahkan berada di depan McLaren lain dan Red Bull lain dan juga Ferrari itu luar biasa, mengingat seberapa cepat Ferrari khususnya di sini. Jadi ya, saya harap kami dapat mempertahankan mereka besok.”
Kepala Mercedes Toto Wolff menyuarakan pendapatnya mengenai akhir pekan yang naik turun sejauh ini bagi timnya.
“Setelah hari Jumat yang sulit, kami tentu saja akan menerima, dan senang jika, mengunci baris kedua grid untuk balapan besok. Namun, dengan kemajuan yang kami buat dengan mobil semalam, dan kecepatan berikutnya yang kami tunjukkan di FP3, P3 dan P4 terasa sedikit mengecewakan,” jelas Wolff. “Dengan semua yang dikatakan, ini bukan tempat yang buruk untuk memulai balapan.”
Bos Mercedes memperkirakan akan ada lebih banyak “fluktuasi” dalam balapan itu sendiri.
“Fluktuasi performa pada hari Jumat dan Sabtu yang mempengaruhi banyak tim sungguh aneh,” kata Wolff. “Ferrari sedikit menurun hari ini sementara Max [Verstappen] mengambil langkah maju, bersama dengan diri kita sendiri.
“Saya menduga kita akan melihat lebih banyak fluktuasi seperti itu besok. Semoga kerja keras yang telah kami lakukan untuk meningkatkan mobil sejak Jumat juga akan berdampak pada kecepatan balapan kami dan kami dapat bersaing di hari Minggu untuk memperebutkan podium.”
