Dodgers mencetak angka sekali di akhir inning kesembilan untuk memperkecil ketertinggalan menjadi dua poin dari San Diego Padres, mereka memiliki pelari di posisi pertama dan kedua tanpa out dan Miguel Rojas naik, dan di lingkaran on-deck adalah Shohei Ohtani, yang telah memukul .778 (14 dari 18) dengan lima home run, dua double dan 13 RBI dalam empat pertandingan sebelumnya.
Padres, tampaknya, membutuhkan tindakan campur tangan ilahi untuk mencegah pemukul terhangat di bisbol dan calon pemain paling berharga Liga Nasional dari memaksakan kehendaknya pada pertandingan Selasa malam, dan pemain base ketiga Manny Machado yakin mereka mendapatkannya dari Peter Seidler, mantan pemilik Padres tercinta yang meninggal November lalu.
Satu lemparan setelah mengumpan bola ke bunt dan melakukan strike, Rojas melemparkan bola keras ke tanah tepat ke Machado, yang melangkah dua langkah ke base dan menyentuh base ketiga dan menembak ke baseman kedua Jake Cronenworth, yang melempar ke base pertama untuk menyelesaikan triple play yang menakjubkan untuk mengakhiri permainan guna melengkapi kemenangan Padres 4-2 atas Dodgers.
“Saya rasa dia sudah bersama kita sepanjang tahun, dia bersinar pada kita sekarang, tersenyum, menikmati momen ini, menikmati kemenangan ini bersama kita, menikmati perayaan,” kata Machado setelah Padres memastikan tempat di babak playoff dan memangkas keunggulan Dodgers di NL West menjadi dua pertandingan dengan lima pertandingan tersisa.
“Dalam situasi sulit, dengan Ohtani di lingkaran, kita melakukan triple play melawan salah satu tim terbaik di bisbol? Dia mengawasi kita.”
San Diego memimpin 4-1 saat memasuki inning kesembilan berkat home run dua angka Cronenworth pada inning kedua dan pukulan RBI dari Xander Bogaerts (tunggal) dan Cronenworth (ganda) pada inning keempat dari starter Dodgers Landon Knack.
Pelempar tangan kanan Padres Michael King menyerahkan satu run yang tidak diterima dan tiga hit dalam lima inning untuk meningkatkan catatannya menjadi 13-9 dengan ERA 2,95, dan pemain pengganti Adrian Morejon, Jeremiah Estrada, Tanner Scott dan Jason Adam menggabungkan tiga inning tanpa gol.
Penutup Robert Suarez, yang gagal melakukan penyelamatan dengan membiarkan dua run pada inning kesembilan melawan Chicago White Sox yang lemah Jumat lalu, masuk untuk melempar pada inning kesembilan dan membiarkan single kepada Will Smith, Tommy Edman dan Kiké Hernández, yang terakhir melakukan pukulan bloop yang hancur ke tengah lapangan yang memangkas keunggulan menjadi 4-2.
Pelatih pitching Padres Ruben Niebla datang ke gundukan, dan seluruh infield berkumpul di sekitar Suarez.
“Kami saling mendukung sepanjang tahun, dan kami memberi tahu Robert saat kunjungan ke gundukan tanah itu, ‘Hei, kami mendukungmu, kawan, pergilah ke sana dan teruslah lakukan tugasmu,’ ” kata Machado. “Kami melakukannya beberapa hari yang lalu, saat ia menyerah–kami mendukungmu. Itulah tujuan tim ini.”
Apa yang terjadi selanjutnya–triple play yang mengakhiri pertandingan–sangat jarang terjadi sehingga hanya terjadi 28 kali dalam sejarah liga utama dan hanya tiga kali di era wild-card, menurut peneliti Major League Baseball Sarah Langs. Itu adalah triple play ke-10 dalam sejarah Padres dan yang pertama yang mengakhiri pertandingan.
“Itu adalah permainan yang sempurna,” kata Machado. “Kami berpikir dia akan melakukan bunt, dan dia menunjukkan bunt pada lemparan pertama. Saya berpikir dia akan melakukan bunt [again] dan dia memukul bola tepat ke arah saya. Seketika, Anda tahu, hei, mari kita coba untuk membalikkan keadaan dan keluar dari situasi ini.”
Ketika ditanya apakah triple play terlintas di benaknya saat menyusun strategi untuk pukulan Rojas, manajer Dodgers Dave Roberts berkata, “Tidak, sama sekali tidak.”
Bahkan setelah Machado menangkap grounder, “Saya pikir dia akan naik dari posisi ketiga ke pertama,” kata Roberts.
“Kami tidak bisa membuat skenario yang lebih baik lagi,” kata manajer Padres Mike Shildt. “Sungguh permainan yang hebat dari Manny.”
Setelah perayaan liar dengan bir dan sampanye di gedung klub tamu di Stadion Dodger, dan lama setelah tim tuan rumah pergi, para pemain Padres berkumpul di depan ruang istirahat base pertama untuk berfoto bersama, tetapi ada satu anggota kunci klub yang tidak hadir.
“Manny! Manny! Manny!” teriak mereka, dan Machado yang bertelanjang dada, mengenakan celana cokelat dan tidak mengenakan apa pun, menaiki tangga ruang istirahat. Machado duduk di barisan depan, bersandar di lengan rekan setimnya untuk beberapa foto, dan para pemain Padres kembali ke ruang ganti untuk sedikit bersenang-senang.
“Kami merayakannya malam ini, tetapi kami akan datang besok dengan energi yang sama,” kata pemain sayap kanan Fernando Tatis Jr. setelah Padres meningkatkan perolehan poin menjadi 41-17 sejak jeda All-Star. “Saya ingin lebih dari ini. Kami akan mewujudkannya. Kami akan terus maju sebagai satu tim. Tim ini istimewa.
“Dan kami pasti melakukannya demi Peter.”
