Ward Christensen, penemu BBS dan arsitek era online kita, meninggal pada usia 78 tahun

Sistem baru mereka memungkinkan pemilik komputer pribadi dengan modem untuk menghubungi mesin khusus dan meninggalkan pesan yang nantinya dapat dilihat orang lain. Konsep BBS mewakili versi digital dari papan buletin push-pin yang mungkin mengapit pintu masuk toko kelontong, balai kota, atau lorong asrama perguruan tinggi.

Christensen dan Suess secara terbuka berbagi konsep BBS, dan yang lainnya mulai menulis perangkat lunak BBS mereka sendiri. Seiring bertambahnya kompleksitas program ini dari waktu ke waktu, sistem BBS yang sering dijalankan oleh penghobi memungkinkan penelepon untuk mentransfer file komputer dan bermain game serta meninggalkan pesan.

BBSes memperkenalkan banyak pengguna komputer rumahan ke game online multipemain, papan pesan, dan pembangunan komunitas online di era sebelum Internet tersedia secara luas bagi orang-orang di luar sains dan akademisi. Hal ini juga memunculkan kancah game shareware yang melahirkan perusahaan seperti Epic Games saat ini.

Raksasa yang rendah hati

Suess meninggal pada tahun 2019, dan dengan meninggalnya kedua pencetus BBS, kita berada di akhir simbolis sebuah era, meskipun banyak BBS yang masih beroperasi hingga saat ini. Ini biasanya disalurkan melalui Internet dan bukan saluran telepon dial-up.

Meskipun Christensen sendiri selalu rendah hati mengenai perannya dalam menciptakan BBS pertama, kontribusinya terhadap bidang ini tidak luput dari perhatian. Pada tahun 1992, Christensen menerima dua Penghargaan Dvorak, termasuk penghargaan pencapaian seumur hidup atas “kontribusi luar biasa pada telekomunikasi PC”. Tahun berikutnya, Electronic Frontier Foundation memberinya penghargaan Pioneer Award.

Secara profesional, Christensen menikmati karier yang panjang dan sukses di IBM, tempat ia bekerja dari tahun 1968 hingga pensiun pada tahun 2012. Posisi terakhirnya di perusahaan tersebut adalah sebagai spesialis penjualan teknis lapangan.

Namun sebagian besar, Christensen tidak menonjolkan diri. Ketika mengunjungi komunitas online di tahun-tahun terakhir hidupnya, Ward tidak menunjukkan sikap pamer, dan tidak ada rasa sombong karena telah mewujudkan hal tersebut. Hal ini membuat Scott takjub, yang berkata, “Saya selalu terpesona karena Ward memiliki akun Twitter, hanya main-main.”

Scott merasa kerendahan hati, keterbukaan, dan semangat berbagi adalah warisan utama yang ditinggalkan Christensen.

“Ini seperti seseorang yang tergabung dalam band sekolah menengah berkata, ‘Eh, tidak pernah benar-benar melakukan tur, tidak pernah benar-benar memiliki keinginan untuk merekam album atau menjadi bintang rock,’” kata Scott. “Dan kemudian orang-orang datang dan pergi, ‘Oh, kamu yang pertama [whatever] di band sekolah menengahmu,’ tapi perasaan berada di lokus sejarah dan fakta bahwa dorongan langsungnya adalah untuk membagikan semua kode di mana pun—bagiku itulah yang menurutku harus diingat orang tentang orang ini.”