Menurut angka Departemen Pendidikan AS, UCLA menduduki puncak semua sekolah Big Ten dengan menerima sumbangan sebesar $692 juta dari tahun 2022-23.
Namun, semangat menghamburkan uang itu tidak terbawa ke departemen atletik sekolah, yang menduduki peringkat keempat dari bawah konferensi dengan hanya sumbangan $16 juta selama periode yang sama.
Seperti seorang quarterback yang memanggil pemain lain, Chase Griffin ingin mengubah nasib finansial rekan setimnya di Bruins.
“Tujuan utama kami,” kata gelandang cadangan yang telah lama menjadi bintang dalam dunia nama, citra, dan rupa, “adalah menjadikan tim sepak bola UCLA sebagai tim terbaik di Big Ten.”
Griffin mengungkap rencananya untuk transformasi tersebut pada Kamis malam di W Hotel dekat kampus saat ia meluncurkan Dana Pemain 1919 di hadapan sekelompok mitra dalam usaha tersebut dan sekitar separuh tim sepak bola.
Quarterback UCLA Chase Griffin dan mantan pemain bertahan UCLA James Washington berbicara kepada para pemain football UCLA tentang usaha baru NIL. (Ben Bolch / Los Angeles Times)
Dana NIL yang dikelola pemain, yang namanya diambil dari tahun berdirinya sekolah tersebut, bertujuan membantu Bruins membangun merek pribadi mereka sebagai duta produk dan layanan sekaligus memberi kembali melalui filantropi.
Apakah ini kolektif? Ya dan tidak.
“Orang-orang dapat menyebutnya apa pun yang mereka inginkan,” kata Griffin. “Saya melihatnya lebih sebagai studio konten, saya melihat kami hampir seperti agensi bakat tempat kami mengembangkan pemain sepak bola UCLA dan kami memberi mereka sarana untuk membuat konten yang menghasilkan laba atas investasi dengan merek yang bekerja sama dengan kami.”
Mitra awalnya termasuk firma penasihat investasi SteelPeak Wealth, Westwood Village Improvement Assn. dan Movember, organisasi yang berfokus pada kesadaran kesehatan pria. Griffin mengatakan ia membangun kemitraan tersebut melalui jaringan sumber daya yang luas yang ia jalin saat menjadi atlet NIL dua kali tahun ini.
Sambil menunjukkan kepada rekan satu timnya jenis kesepakatan yang bisa mereka dapatkan dengan bisnis Westwood, Griffin memutar video yang memperlihatkan dirinya menggigit sandwich es krim kue di Diddy Riese dan sepotong pizza keju di Danny Boy’s Famous Original Pizza.
Ditanya apakah Dana Pemain 1919 selaras dengan Men of Westwood, kolektif yang disponsori sekolah UCLA, Griffin menyatakan bahwa ia lebih menyukai kemitraan ketimbang persaingan.
“Jika mereka memiliki konten yang perlu dieksekusi, beri tahu kami,” kata Griffin. “Kami haus akan peluang, para pemain kami menunjukkannya dengan datang ke sini pada Kamis malam saat kami sedang libur dan kami memiliki kemampuan untuk membuat konten apa pun dan menghasilkan laba atas investasi untuk merek apa pun.”
Di antara pembicaranya adalah mantan pemain bertahan UCLA James Washington, juara Rose Bowl dua kali dan juara Super Bowl dua kali bersama Dallas Cowboys yang menekankan pentingnya membangun kekayaan di luar kemungkinan karier NFL.
“Di luar kelas saya,” kata Washington, “teman-teman yang tidak bermain pada hari Minggu — saya punya tiga miliarder, 10 jutawan yang sedang saya cari tahu bagaimana cara mengembalikan mereka ke sini untuk Anda, Anda mengerti maksud saya? Jadi ketika Anda melihat sekeliling, tujuan akhirnya bukanlah sekadar bermain sepak bola, tujuan akhirnya adalah menjalankan bisnis Anda sendiri … yaitu memberi kembali kepada komunitas Anda, yaitu meraih dan meraih yang berikutnya untuk mengangkat yang berikutnya.”
Griffin menyebutkan kedudukan UCLA sebagai sekolah negeri terbaik di negara ini dan sejarah panjang pelopor dalam bidang atletik sebagai alasan sekolah tersebut harus memimpin dalam upaya NIL. Menggarisbawahi perlunya setiap orang di komunitas UCLA untuk berkontribusi, Griffin mendorong para penggemar untuk mengirim email kepadanya secara langsung di chase@thegriffin.org.
“Kami tidak berada di konferensi yang membuat kami beruntung bisa berada di sana,” kata Griffin, “kami berada di konferensi yang membuat mereka beruntung memiliki kami, dan agar kami dapat bersaing dengan cara yang kami butuhkan untuk mewujudkan pernyataan itu dan mewakili UCLA sebagaimana seharusnya, kami harus memastikan bahwa kami memiliki program seperti Dana Pemain 1919 di sana untuk memastikan bahwa UCLA memiliki peluang.”
