Dodgers menyamai Philadelphia Phillies untuk rekor terbaik dalam bisbol menuju tiga minggu terakhir musim reguler, dan itu belum menjamin banyak hal bagi mereka, terutama dengan San Diego dan Arizona yang terus mengintai mereka di National League West.
“Kami merasakan Padres dan Diamondbacks tepat di belakang kami, tetapi tidak ada salahnya sedikit tekanan — saya merasa itu akan membantu kami mencapai babak playoff dan tampil baik di babak playoff,” kata shortstop Miguel Rojas. “Tetapi kami ingin mengamankan salah satu dari dua posisi teratas [in the league]jadi kami tidak bisa benar-benar melepas pedal gas saat ini.”
Dodgers memang mengendurkan tekanan pada Sabtu malam, tetapi hanya setelah mereka melesat keluar dari gerbang seperti mobil balap Top Fuel, mencetak enam poin pada inning pertama dalam perjalanan menuju kemenangan 7-2 atas Cleveland Guardians di depan 48.690 penonton di Chavez Ravine.
Dengan kekalahan San Diego atas San Francisco dan kekalahan Arizona atas Houston, Dodgers (85-57) memperbesar keunggulan divisi mereka menjadi lima pertandingan atas Padres dan 6½ pertandingan atas Diamondbacks dengan 20 pertandingan tersisa.
Shohei Ohtani melakukan out pertama dan terakhir pada inning pertama, tetapi di antaranya, Dodgers menggempur starter Guardians Gavin Williams dan reliever Pedro Avila dengan mencetak enam run dan empat hit, sebuah reli yang disiapkan oleh tiga walk one-out berturut-turut yang dikeluarkan oleh Williams.
Tommy Edman melakukan pukulan double dua angka ke kiri, dan Gavin Lux melakukan sacrifice fly ke kiri sehingga skor menjadi 3-0. Rojas melakukan pukulan single RBI di garis lapangan kanan untuk keunggulan 4-0, dan Andy Pages, yang menggantikan Teoscar Hernández yang cedera, menyambut Avila dengan pukulan home run dua angka yang melaju sejauh 432 kaki ke tengah untuk keunggulan 6-0.
The Guardians memangkas defisit menjadi 6-2 pada putaran kedua melalui home run dua angka Lane Thomas terhadap Michael Grove.
Pelempar kidal Dodgers, Justin Wrobleski melempar dua inning tanpa gol, lolos dari kemacetan dua-on, satu-out pada inning ketiga dan kemacetan dua-out pada inning keempat, dan Mookie Betts menambah keunggulan Dodgers menjadi 7-2 pada bagian bawah inning keempat saat ia memukul homer solo dua-out ke kiri, yang ke-16 musim ini — dari pelempar kanan Scott Barlow.
Andy Pages memukul home run dua angka untuk Dodgers melawan Guardians pada inning pertama hari Sabtu.
(Wally Skalij/Los Angeles Times)
Betts telah mencetak enam home run dan 23 RBI dalam 24 pertandingan sejak kembali dari cedera patah tulang tangan kiri pada 12 Agustus, dan Dodgers mencatatkan rekor 16-8 dalam pertandingan tersebut.
The Guardians kembali mengancam di inning kelima ketika Josh Naylor melakukan pukulan single dengan satu out dan menempati posisi ketiga melalui double dari pemukul pengganti Kyle Manzardo yang mengenai dinding tengah lapangan dari Blake Treinen. Namun, pelempar tangan kanan Dodgers itu lolos dari situasi sulit dengan melakukan strike out terhadap Daniel Schneemann dengan sweeper 84-mph dan Thomas dengan sweeper 85-mph.
Alex Vesia melempar inning keenam tanpa gol, Michael Kopech melempar inning ketujuh tanpa gol, dan Brent Honeywell melempar inning kedelapan dan kesembilan tanpa gol untuk melengkapi permainan bullpen bagi Dodgers, yang menahan Cleveland tanpa pukulan dalam 13 at-bats dengan pelari di posisi pencetak skor.
Dodgers mendapat kabar baik terkait cedera sebelum pertandingan, dengan Hernandez mengatakan ia akan terhindar dari daftar cedera setelah terkena lemparan pada kaki kirinya pada Jumat malam dan pemain andalan Tyler Glasnow melakukan lemparan dari gundukan bullpen untuk pertama kalinya sejak ia masuk dalam daftar cedera karena tendonitis siku pada bulan Agustus.
Max Muncy mencetak satu poin melawan Guardians pada inning pertama hari Sabtu.
(Wally Skalij/Los Angeles Times)
Manajer Dave Roberts khawatir Hernandez harus masuk IL setelah terkena slider dengan kecepatan 81 mph dan keluar dari permainan pada inning pertama, tetapi sinar-X setelah pertandingan dan pemindaian CT pada hari Sabtu tidak menunjukkan kerusakan besar, dan pembengkakannya mereda.
“Sangat lega,” kata Roberts. “Tentu saja, jika itu adalah patah tulang, itu mungkin akan menjadi akhir musim baginya, dan itu akan menjadi kehilangan yang sangat besar. Namun dengan pencitraan dan informasi yang kami terima, kami merasa senang [him being] hari ke hari.”
Hernandez memiliki rata-rata pukulan .266 dengan 28 home run dan 87 RBI, dan kehilangannya akan meninggalkan lubang menganga di tengah susunan pemain.
“Jujur saja, saya pikir kondisinya lebih buruk ketika saya terkena pukulan itu — setelah beberapa jam, rasa sakitnya tidak hilang,” kata Hernandez pada hari Sabtu. “Tapi kondisinya jauh lebih baik daripada sebelumnya.” [Friday] malam. Tidak ada yang rusak, dan mungkin Senin atau Selasa saya akan kembali ke lapangan. … Syukurlah itu lemparan yang tidak terlalu cepat dan bukan bola cepat.”
Glasnow melempar sekitar 20 lemparan, semuanya fastball, selama sesi yang menurut Roberts “berjalan sangat baik.” Ia akan melempar bullpen yang lebih agresif pada hari Selasa, mencampurkan lemparan sekundernya, setelah itu ia kemungkinan akan melempar permainan simulasi selama dua atau tiga inning, menyisakan waktu bagi pelempar tangan kanan itu untuk melakukan dua start musim reguler yang dipersingkat sebelum babak playoff.
“Jika melihat kalender, hanya ada sedikit peluang, jadi kita mungkin berada dalam situasi di mana hanya ada tiga atau empat inning,” kata Roberts. “Anda harus mengambil apa yang bisa Anda dapatkan saat ini, jika dia sehat, dan terus maju dari sana.”
Yoshinobu Yamamoto, yang dijadwalkan kembali dari cedera otot rotator pada Selasa malam, juga diperkirakan akan tampil terbatas pada beberapa start pertamanya setelah kembali, yang dikombinasikan dengan start singkat Glasnow, dapat memerlukan bullpen yang bekerja keras untuk melempar lebih banyak inning.
“Ini akan sulit, tetapi sejujurnya, itu bukan hal yang belum kami lakukan sepanjang tahun,” kata Roberts. “Jika memang begitu, maka kami akan mencari jalan keluarnya.”
Lompatan pendek
Pemain pengganti Brusdar Graterol, yang absen selama empat bulan pertama musim ini karena cedera bahu dan bulan terakhir karena cedera hamstring, menyelesaikan dua kali penampilannya di rehabilitasi bersama tim triple-A Oklahoma City dengan satu inning tanpa gol pada hari Jumat. Pemain tangan kanan itu akan kembali bermain pada hari Minggu atau Senin, kata Roberts.
