Dua minggu sebelumnya Tucker Carlson dipecat, saya nongkrong bersama Abughazaleh dan lima rekannya di Media Matters di kantor Navy Yard yang menghadap Sungai Anacostia untuk menonton mereka menonton acara malam Fox News. Tempatnya sangat luas, dengan tempat duduk terbuka dan ruang konferensi besar — dan hanya sedikit karyawan. (Sebagian besar tim telah bekerja dari rumah sejak pandemi dimulai.)
Berambut pirang, bermata biru, dan mungil, Abughazaleh dapat dengan mudah dianggap sebagai salah satu pembicara utama di Fox News. Memang, Abughazaleh memiliki gambaran yang cukup bagus tentang apa yang diperlukan baginya untuk menjadi kesayangan kaum kanan di salah satu acara yang dipantaunya setiap hari. “Mengomel tentang budaya pembatalan di Twitter, membuat tweet ‘Saya mendukung JK Rowling’, dan terus-menerus meningkatkannya,” katanya. “Mengeluh, membilas, dan mengulanginya.
“Sangat mudah dan menghasilkan banyak uang, itulah sebabnya banyak orang melakukannya,” lanjutnya. “Yang perlu Anda lakukan hanyalah mengeluh dan bersikap sedikit rasis. Untuk lebih jelasnya, saya lebih suka mencungkil bola mata saya sendiri.”
Abughazaleh bercanda bahwa ia dilahirkan untuk menjadi “agen rahasia konservatif.” Ia tumbuh di daerah “kaya” di Dallas dan bersekolah di sekolah swasta hingga tahun kedua sekolah menengahnya. Ayahnya adalah seorang imigran Palestina, dan ia adalah warga Texas generasi ketujuh dari pihak ibunya. Rumah tangga mereka yang konservatif secara rutin menonton Fox News.
Saat masih kecil, Abughazaleh juga melihat nenek dari pihak ibunya — seorang anggota lama dari Federasi Perempuan Republik Texas — bekerja pada beberapa kampanye GOP dan mendengarkan penjelasannya yang cemerlang tentang ideologi partai. (Setelah kematian neneknya, Abughazaleh mewarisi mantel bulu yang dikenakannya pada pelantikan Presiden Nixon.)
Abughazaleh adalah seorang Republikan hingga remaja. Ia menganggap kebangkitan politik progresifnya sebagai hasil kepindahannya ke Tucson, Arizona, selama tahun-tahun itu. “Setidaknya setengah dari siswa SMA saya berpenghasilan rendah atau tidak memiliki dokumen,” katanya. “Mitos tentang bootstrap hancur begitu saja di depan mata saya.”
Ia kuliah di George Washington University di Washington, DC, selama masa jabatan Donald Trump, mengambil jurusan keamanan internasional selain belajar jurnalisme. Setelah lulus pada tahun 2020, ia berkata, “Saya ingin bekerja untuk sebuah organisasi yang sejalan dengan misi yang baik, misi yang saya yakini, dan saya tidak ingin bekerja di tempat yang hanya sekadar pekerjaan — saya ingin peduli dengan apa yang saya lakukan.” Jabatan di Media Matters sangat cocok untuknya.
Masalah Media menggambarkan dirinya sendiri sebagai “pusat penelitian dan informasi progresif” yang didedikasikan untuk “memantau, menganalisis, dan mengoreksi secara komprehensif informasi yang salah yang beredar di media AS.” Situs web kelompok tersebut mengarsipkan rekaman dari acara televisi dan siaran daring, yang digunakan untuk melacak narasi palsu atau menarik perhatian pada bagaimana isu-isu tertentu diliput.
Bagian dari pekerjaan Abughazaleh adalah mengambil potongan klip TV dari momen-momen Fox News dari acara yang ditugaskan kepadanya dan mengirim transkripnya ke rekan-rekannya sehingga mereka dapat memantau apa yang sedang dikatakan pada berbagai topik di saluran berita kabel tersebut.
Tidak seperti beberapa rekannya, yang menggunakan beberapa monitor desktop, Abughazaleh mengerjakan semua pekerjaannya di laptop. Dia berpindah dari satu tab ke tab lain dengan kecepatan kilat, mengirim email, mengunggah klip ke Twitter, dan memberikan tanggapan pedas kepada orang-orang yang disebutkannya.
Pada suatu malam ketika saya melihatnya bekerja, salah satu segmen pertama yang dia tangkap adalah “kata-kata kasar yang sangat rasis” tentang politikus negara bagian Tennessee Justin Pearson. “Anda di sini untuk bersenang-senang,” katanya sambil mengekspor klip dari monolog pembukaan Carlson. “Hebat — dia menjalani malam yang normal hari ini.”
Karyawan Media Matters terkadang dikritik karena mengunggah konten bermasalah melalui klip dari Fox News. Abughazaleh melihatnya secara berbeda. “Fox adalah saluran berita kabel yang paling banyak ditonton di negara ini,” kata Abughazaleh. “Mereka sudah memiliki platform tersebut. Dan membiarkan mereka lolos begitu saja lebih banyak merugikan daripada menguntungkan.”
