DeShaun Watson telah memperoleh keuntungan besar dari pertanyaan apakah bakat seseorang lebih besar daripada masalahnya.
Kemampuannya bermain sebagai quarterback di NFL — atau kemampuan yang diharapkan untuk bermain sebagai quarterback di NFL — memungkinkan karier profesionalnya bertahan dari tuntutan hukum dari, dan tuduhan pelanggaran seksual oleh, hampir dua lusin terapis pijat di Houston.
Meskipun ada detail yang buruk dan meresahkan serta ancaman skorsing NFL, Cleveland mengirimkan tiga pilihan putaran pertama, satu pilihan putaran ketiga, dan dua pilihan putaran keempat kepada Texans sebagai ganti Watson. Browns kemudian mengontrak Watson dengan kontrak lima tahun senilai $230 juta yang sepenuhnya dijamin.
Itu adalah tanda utama bahwa bakat mengalahkan segalanya. Bahkan di NFL, di mana rasa malu tidak ada, itu adalah kesepakatan yang sangat mengagumkan.
Peluang kedua (atau berapa pun jumlahnya) bagi Watson didasarkan pada permainannya di Houston, terutama musim 2020-nya di mana ia menyelesaikan 70,2 persen umpannya sejauh 4.823 yard, 33 touchdown (hanya melawan tujuh intersepsi) dan berlari sejauh 444 yard dan tiga skor lagi. Orang itu bisa bermain.
Tidak pasti apakah dia masih bisa melakukannya.
Mengatakan bahwa kesepakatan ini adalah bencana bagi Cleveland adalah pernyataan yang meremehkan. Dan jika ada satu hal yang diketahui Browns tentang bencana ini, itu adalah bencana. Sebuah tim yang putus asa melakukan langkah yang putus asa, bersedia membakar moralitas apa pun demi janji kesuksesan playoff berkat quarterback tim yang sebenarnya.
Sebaliknya, Watson hanya berhasil bermain dalam enam pertandingan di masing-masing dua musim pertamanya di Cleveland, tidak pernah menunjukkan performa yang konsisten seperti yang ia lakukan di Houston. Yard per attempt-nya untuk Texans adalah 8,3. Di Cleveland, hanya 6,2.
Pada hari Minggu, ia tampil sangat buruk dalam kekalahan pembuka musim melawan Dallas — 24 dari 45 untuk 169 yard, satu touchdown, dan dua intersepsi. Browns kalah 33-17. Banyak penggemar Cleveland mencemoohnya di babak pertama dan meninggalkannya di kuarter ketiga.
Kemudian, pada hari Senin, Watson kembali dikenai gugatan hukum atas penyerangan seksual dan pemukulan yang berasal dari dugaan insiden pada tahun 2020 saat ia masih berada di Houston. Tuduhan tersebut serupa dengan tuduhan sebelumnya.
Jadi … sekarang setelah Watson tidak tampil bagus di lapangan, akankah Browns akhirnya peduli dengan apa yang diduga dilakukannya di luar lapangan?
ProFootballTalk menerbitkan rincian dari kontrak Watson pada hari Senin yang menunjukkan bahwa Cleveland mungkin mengambil tindakan. Bagian yang berlaku:
“Pemain dengan ini menyatakan dan menjamin (kecuali jika diungkapkan sebaliknya kepada klub secara tertulis), sejak tanggal dokumen ini, bahwa (1) Pemain tidak pernah didakwa, didakwa, dihukum atau mengaku nolo contendre atas kejahatan dan/atau pelanggaran ringan apa pun yang melibatkan penipuan atau kejahatan moral, (ii) Pemain tidak pernah terlibat dalam perilaku yang dapat membuatnya dikenai dakwaan, didakwa, atau dihukum atas pelanggaran tersebut, dan (iii) tidak ada keadaan yang dapat mencegah ketersediaan Pemain secara terus-menerus bagi Klub selama durasi Kontrak ini.”
Dengan kata lain, apakah Watson mengungkapkan “kepada klub secara tertulis” insiden yang dituduhkan ini, yang sekarang menjadi subjek gugatan hukum? Jika dia melakukannya, maka dia mematuhi kontrak. Jika tidak, mungkin dia tidak mematuhinya.
Watson masih memiliki utang lebih dari $130 juta dan dilaporkan memiliki batas gaji selama dua musim berikutnya sebesar $73 juta. Jika ia bermain seperti dulu, maka Cleveland tidak akan peduli berapa banyak kasus lagi yang muncul di kemudian hari.
Tapi dia tidak seperti itu.
Pelatih Browns Kevin Stefanski menyebut perlindungan umpan yang buruk sebagai alasan Watson kesulitan melawan Cowboys. “Dia terlalu sering terkena pukulan,” kata Stefanski. “Kita tidak boleh membiarkan hal itu terjadi padanya.”
Benar, tetapi itulah yang terjadi dalam sepak bola ketika Anda memberikan enam pilihan draft — termasuk tiga putaran pertama — yang dapat digunakan untuk membangun lini ofensif. Selain itu, pengeluaran agen bebas terbatas karena begitu banyak uang yang terikat pada Watson.
Jika seorang quarterback ingin mendapatkan sebanyak itu … dia harus cukup hebat untuk mengatasi kekurangan lainnya.
Saat ini, Watson belum melakukan itu dan akuisisi serta kontraknya di Cleveland adalah salah satu yang terburuk dalam sejarah NFL.
Bakat, dan janji akan bakat itu, telah menyelamatkan Watson untuk waktu yang lama. Namun, ini adalah hari yang baru, dengan tuduhan baru bahwa Cleveland mungkin benar-benar peduli dengan masa ini.
