Ketika Elon Musk mengambil alih Twitter pada tahun 2022, hal itu menandai era baru bagi perusahaan San Francisco yang sedang berjuang itu.
Saat kesepakatan hampir rampung, Musk, pengusaha eksentrik yang dikenal sebagai pemimpin Tesla dan SpaceX, mencuit, “Memasuki kantor pusat Twitter — pahami itu!” disertai video dirinya membawa wastafel putih ke kantor Twitter di San Francisco.
Dua tahun kemudian, bisnis itu pindah.
Twitter, yang kini dikenal sebagai X, diperkirakan akan menutup kantor pusatnya di San Francisco bulan ini, meninggalkan kawasan Mid-Market yang telah menjadi rumahnya sejak 2012. Perusahaan tersebut dilaporkan akan memindahkan kantor pusatnya ke Austin, Texas, tetapi berencana untuk merelokasi karyawannya di San Francisco ke San José dan Palo Alto, tempat perusahaan tersebut telah membuka lowongan pekerjaan.
Kepergian ini merupakan pukulan lain bagi kota yang telah dihantam oleh kepergian sejumlah pebisnis papan atas dan yang pernah menganggap Twitter sebagai bagian penting dari kebangkitannya. Tingkat kekosongan di pusat kota San Francisco telah membengkak karena perusahaan teknologi memangkas biaya real estat dan menghentikan rencana perluasan kantor karena pandemi telah mereda.
Menghadapi penurunan lalu lintas pejalan kaki, pengecer besar seperti Nordstrom dan Anthropologie juga menutup toko mereka di tengah meningkatnya kekhawatiran tentang kejahatan, pencurian, vandalisme, penggunaan narkoba, dan tuna wisma.
X adalah penyewa terbesar kedua di lingkungan Mid-Market, menyewakan 457.793 kaki persegi, menurut CoStar, yang melacak tren real estat. Tingkat kekosongan di Mid-Market berada pada titik tertinggi dalam beberapa dekade sebesar 62%, menurut CBRE.
Seorang pekerja melepaskan huruf-huruf dari tanda Twitter yang dipasang di bagian luar kantor pusat perusahaan tahun lalu setelah diganti namanya menjadi X.
Foto oleh Justin Sullivan/Getty Images
“Ini hanya simbol kegagalan pemerintahan ini dan kelas terpilih di kota ini yang gagal menjaga jalan-jalan kita tetap aman dan bersih, untuk memastikan bahwa kita fokus menjaga bisnis di sini dan pekerjaan di sini,” kata kandidat wali kota Daniel Lurie, pendiri dan mantan CEO Tipping Point Community nirlaba dan pewaris kekayaan Levi Strauss Co.
Walikota London Breed tidak bersedia memberikan komentar, kata seorang juru bicara.
Beberapa pejabat kota saat ini dan sebelumnya telah meremehkan dampak dari langkah X, dengan alasan bahwa PHK besar-besaran sebelumnya di perusahaan tersebut dan maraknya kerja jarak jauh telah memperlunak dampak kepergian perusahaan tersebut.
Sementara yang lain mengarahkan kemarahan mereka pada X, dengan menyatakan bahwa perusahaan tersebut mendapat keuntungan dari insentif finansial yang diberikan oleh kota tempat perusahaan itu didirikan.
“Sebagian besar kota dan sebagian besar lingkungan menganggapnya sebagai tikaman dari belakang,” kata Ludovic Racinet, salah satu pemilik Function, klub komedi di ujung jalan dari X. “Kota ini telah melakukan banyak hal untuk Twitter, sekarang X.”
Perwakilan X tidak menanggapi permintaan komentar.
‘Kami adalah bagian dari San Francisco’
Twitter memulai debutnya secara daring pada tahun 2006, beroperasi di sebuah kantor di South Park Avenue. Saat bekerja di perusahaan podcasting Odeo, salah seorang pendiri Twitter, Jack Dorsey, mencetuskan ide untuk layanan pesan singkat tempat orang-orang dapat berbagi berita terkini dengan teman-teman mereka.
Idenya pun mulai berkembang dan semakin populer setelah para pendirinya memperkenalkan layanan tersebut di South by Southwest pada tahun 2007. Twitter yang menarik banyak selebriti, politisi, jurnalis, dan bahkan astronot, berkembang menjadi pusat kekuatan media sosial dan corong daring global.
Seiring pertumbuhan Twitter di San Francisco, para pendirinya mencari tempat yang lebih luas untuk menampung tenaga kerjanya yang terus bertambah. Karena ingin pindah ke Brisbane, California, Twitter memutuskan untuk tetap tinggal di kota tersebut setelah pejabat San Francisco menyetujui keringanan pajak gaji sementara pada tahun 2011 yang dapat menghemat biaya perusahaan hingga jutaan dolar. Pejabat kota ingin merevitalisasi daerah dekat Tenderloin, lingkungan kumuh yang dilanda krisis tunawisma.
“Saat itu sedang terjadi krisis keuangan global,” kata Ted Egan, kepala ekonom untuk kota dan daerah San Francisco. “Para pengambil keputusan tidak ingin mengusir perusahaan seperti itu dari kota.”
Berhasil. Pemotongan pajak tersebut membuat Twitter terpikat untuk pindah ke Market Square, sebuah gedung Art Deco setinggi 11 lantai, pada tahun 2012. Kantor pusat baru yang sebelumnya beralamat di 795 Folsom St., memungkinkan perusahaan untuk menambah ribuan pekerja baru.
Hunian baru ini dilengkapi berbagai fasilitas dan kemudahan yang telah menjadi bagian dari budaya teknologi: dek atap luar ruangan, ruang permainan, ruang olahraga, kafetaria, dan banyak dekorasi bertema burung.
“Kreativitas dan daya cipta unik San Francisco adalah bagian dari DNA Twitter, dan kami merasa seperti bagian dari San Francisco,” perusahaan dikatakan pada tahun 2011
Itu keringanan pajak berakhir pada tahun 2019, tetapi masih kontroversial. Undang-undang ini membebaskan Twitter, Zendesk, dan perusahaan lain yang berlokasi di gedung-gedung Mid-Market tertentu dari pajak gaji sebesar 1,5% di San Francisco untuk setiap karyawan yang mereka tambahkan. Pajak gaji tersebut mencakup kompensasi berbasis saham, yang dapat menghalangi perusahaan rintisan seperti Twitter yang akan go public untuk tetap beroperasi di kota tersebut. Dari tahun 2011 hingga 2017, San Francisco kehilangan pendapatan pajak sebesar $70 juta. Rata-rata setiap tahunnya, sekitar sembilan perusahaan memanfaatkan keringanan pajak tersebut, menurut analisis Egan tahun 2019.
Masuknya investasi teknologi memiliki dampak negatif. Seiring dengan semakin banyaknya pekerja teknologi yang pindah ke daerah tersebut, biaya perumahan juga meningkat, sehingga kota tersebut menjadi kurang terjangkau.
Jane Kim, yang saat itu menjadi anggota Dewan Pengawas San Francisco, mengatakan ia yakin keringanan pajak tersebut telah mencapai tujuannya.
“Twitter pada saat itu dianggap sebagai salah satu pelopor utama,” katanya. “Itu baru, tetapi saya pikir orang-orang merasa Twitter akan berkembang dan ada kegembiraan untuk membawa semua pekerja muda ini ke sebuah koridor.”
Logo Twitter muncul di atas pos perdagangan di lantai Bursa Efek New York tiga tahun lalu.
(Richard Drew/Associated Press)
Setelah Musk mengambil alih, hubungan memburuk
Namun kecintaan antara kota dan perusahaan media sosial tidak bertahan lama.
Twitter bergulat dengan beberapa tantangan selama bertahun-tahun, termasuk persaingan untuk mendapatkan pemasukan dari iklan dari perusahaan teknologi besar seperti Facebook dan Google, menghambat pertumbuhan pengguna, dan kritik bahwa jejaring sosial tersebut tidak merilis fitur baru dengan cukup cepat. Perusahaan tersebut juga mengalami banyak pergantian kepala eksekutif, termasuk pendiri Twitter, Dorsey dan Evan Williams.
Titik balik yang penting terjadi pada tahun 2022 ketika Musk menawarkan untuk membeli Twitter seharga $44 miliar. Setelah ia mencoba membatalkan pembelian tersebut, Twitter menggugat miliarder tersebut untuk memaksanya melanjutkan perjanjian merger.
Semangat kerja pekerja mencapai titik terendah di bawah rezim baru yang menuntut “budaya keras”. Musk mengatakan kepada BBC tahun lalu bahwa ia memangkas lebih dari 6.000 pekerjaan di perusahaan tersebut, mengurangi sekitar 80% tenaga kerja (Twitter mengatakan memiliki lebih dari 7.500 karyawan pada tahun 2021).
Pekerja yang diberhentikan menggugat perusahaan atas tuduhan Musk menolak membayar pesangon, melanggar undang-undang ketenagakerjaan, dan menargetkan pekerja yang lebih tua, wanita, dan penyandang disabilitas dalam pemutusan hubungan kerja tersebut.
Twitter mengaktifkan kembali pengguna yang sebelumnya telah diblokir di platform media sosial tersebut, termasuk Presiden Trump saat itu, yang dikeluarkan setelah retorika dan postingan media sosialnya disalahkan karena memicu kekerasan di US Capitol pada 6 Januari 2021.
Musk juga dituduh melanggar peraturan kota setelah seorang karyawan mengunggah foto seorang wanita yang tidur di lantai kantor dengan menggunakan kantung tidur. Tahun lalu, Twitter berganti nama menjadi “X” dan kemudian memasang tanda raksasa yang berkedip-kedip di atas kantor pusat, sehingga mengganggu tidur warga sekitar.
David Chiu, mantan presiden Dewan Pengawas San Francisco, mengatakan X bukanlah “tetangga yang baik.”
“Elon Musk telah membiarkan antisemitisme, rasisme, homofobia, transfobia membanjiri platform dan dengan cara yang bertentangan dengan nilai-nilai San Francisco,” kata Chiu, jaksa kota San Francisco. “Sejak Elon mengambil alih, Twitter telah menjadi cangkang kosong sehingga saya ragu banyak orang akan menyadari kepergiannya yang sebenarnya.”
Musk mulai mengisyaratkan hengkangnya X musim panas ini, pertama dengan mengumumkan bahwa SpaceX yang berkantor pusat di Hawthorne akan pindah ke Austin, yang katanya karena ia keberatan dengan undang-undang negara bagian California yang melarang kewajiban bagi guru untuk memberi tahu keluarga tentang perubahan identitas gender siswa. Ia kemudian mengatakan bahwa kantor pusat X di San Francisco juga akan pindah ke Austin, seraya menambahkan bahwa ia “sudah muak menghindari gerombolan pecandu narkoba yang kejam hanya untuk masuk dan keluar gedung.”
Perusahaan berencana untuk menutup kantor pusatnya di San Francisco pada hari Jumat, Fortune melaporkan bulan lalu. Dalam memo staf, yang pertama kali dilaporkan oleh New York Times, CEO Linda Yaccarino menulis bahwa keputusan tersebut adalah “keputusan yang tepat untuk perusahaan kami dalam jangka panjang.”
Kantor Pengembangan Ekonomi & Tenaga Kerja San Francisco mengatakan kota tersebut tetap menjadi “lokasi utama bagi perusahaan mana pun yang tertarik mengisi posisi mereka” karena tenaga kerjanya, budayanya, dan konsentrasi inovator teknologinya.
“Kami tidak memiliki informasi apa pun tentang bisnis yang mengambil tempat X di gedung itu, tetapi kami tidak sabar untuk membantu membina gelombang perusahaan rintisan berikutnya dan melihat bagaimana mereka tumbuh dan mengubah dunia dari San Francisco, ibu kota AI di dunia,” kata kantor tersebut dalam sebuah pernyataan.
Masih ada sisa-sisa peran aktif Twitter di masa lalu dalam komunitasnya. Di dekat kantor pusatnya terdapat Twitter NeighborNest, pusat pembelajaran yang menyediakan akses teknologi bagi para tunawisma dan keluarga berpenghasilan rendah. Perusahaan ini merupakan bagian dari kemitraan tahun 2015 dengan lembaga nirlaba Compass Family Services. Perusahaan ini juga menjadi korban pemotongan anggaran oleh perusahaan media sosial tersebut.
Pusat tersebut ditutup selama puncak pandemi tetapi diperkirakan akan dibuka kembali pada tahun 2023, Abbey Leonard, kepala pengembangan di Compass Family Services, mengatakan dalam sebuah email. Namun kemudian Musk membeli Twitter, mengubah arah perusahaan dan mengubah program-program untuk meningkatkan masyarakat sekitar.
“Pada saat itu, semua harapan untuk membuka kembali Nest sudah sirna,” katanya. “Seluruh tim yang menjalankan semua tanggung jawab sosial langsung dipecat dan tidak ada seorang pun yang tersisa untuk memberi tahu kami bahwa semuanya sudah berakhir.”
Sebelum Musk mengambil alih, Leonard menggambarkan Twitter sebagai mitra yang hebat. Para pekerja menjadi relawan di lembaga nirlaba dan perusahaan tersebut bahkan menyelenggarakan pesta liburan besar, yang dipenuhi dengan makanan, hiburan, dan hadiah, untuk klien mereka. Sejak Musk mengambil alih, komunikasi dengan perusahaan teknologi tersebut terputus. “Ini adalah perubahan yang sangat besar,” katanya.
Pada hari Selasa, papan nama di bekas kantor NeighborNest masih ada, tetapi tirai gelap dipasang di ruang kosong di dalam dan ada goresan di pintu kaca depannya. Area di sekitar X dipenuhi dengan restoran dan tempat makan yang telah tutup dan beberapa papan nama sewa di Market, pasar dan tempat makan yang terletak di dalam gedung kantor.
Dampak buruk bagi bisnis kecil
“Umumnya di pusat kota San Francisco, sebagian besar restoran sangat bergantung pada populasi pekerja kantoran di siang hari, jadi jika jumlah pekerja kantoran tidak banyak, akan sulit bagi bisnis ritel untuk bertahan,” kata Colin Yasukochi, direktur eksekutif CBRE Tech Insights Center.
Perry Dann Pancho, asisten manajer di Poké Bar, restoran di dalam Pasar, mengatakan penjualan turun 20% hingga 30% dari tahun lalu.
“Sebelum [the pandemic]semua orang dari luar gedung Twitter, mereka makan di sini,” kata Pancho. “Saat ini, tidak ada seorang pun.”
Cristian Torres, salah satu pemilik CTKempanadas, mengatakan bahwa ia mengirimkan lebih dari 300 empanada ke kantor X di San Francisco pada hari Selasa. Hari itu, Torres mengatakan bahwa X memberikan barang-barang seperti bantal dan pakaian dan ia berhasil mendapatkan kaus oblong dengan logo burung Twitter di atasnya. Ia mengatakan bahwa 20% bisnisnya berasal dari X atau karyawannya.
“Menyedihkan melihat mereka pergi,” kata Torres, seraya menambahkan bahwa ia berharap tetap dapat menjual empanada kepada karyawan X bahkan setelah mereka pindah ke San José. “Saya katakan kepada mereka bahwa saya akan mengantar ke sana.”
