Sepuluh tahun. Dua negara. Beberapa desain ulang. Sekitar US$80 juta diinvestasikan. Dan terakhir, Zero Zero Robotics memiliki produk yang dikatakan siap untuk konsumen, bukan hanya penghobi robotika—HoverAir X1. Perusahaan telah menjual beberapa ratus ribu kamera terbang sejak HoverAir X1 mulai dikirimkan tahun lalu. Perusahaan ini belum berhasil mendapatkan jutaan unit produk ke tangan konsumen—atau melampaui jumlah tersebut—seperti yang diinginkan oleh para pendirinya, namun ini adalah sebuah permulaan.
“Rasanya seperti gelar Ph.D. proyek,” kata pendiri dan CEO Zero Zero Meng Qiu Wang. “Topik skripsi tidak berubah. Pada tahun 2014 saya melihat ponsel saya dan berpikir jika saya dapat membuang bagian-bagian yang tidak saya perlukan—seperti layar—dan menambahkan beberapa sensor, saya dapat membuat robot kecil.”
Saya pertama kali berbicara dengan Wang pada awal tahun 2016, ketika Zero Zero muncul secara diam-diam dengan versi kamera terbangnya—dengan harga $600. Wang telah mengerjakan proyek tersebut selama dua tahun. Dia memulai proyeknya di Silicon Valley, tempat dia dan salah satu pendirinya Tony Zhang menyelesaikan gelar Ph.D dalam ilmu komputer di Universitas Stanford. Kemudian keduanya berangkat ke Tiongkok, yang biaya pembangunannya jauh lebih murah.
Kamera terbang menjadi topik hangat saat itu; startup Lily Robotics mendemonstrasikan kamera terbang seharga $500 pada pertengahan tahun 2015 (dan kemudian didakwa melakukan penipuan karena memalsukan video demonya), dan pada bulan Maret 2016 pembuat drone DJI memperkenalkan drone dengan kemampuan terbang dan pelacakan otonom yang menjadikannya sangat mirip dengan drone. jenis kamera terbang yang sama dengan yang dibayangkan Wang, meskipun dengan harga mahal $1400.
Wang bertujuan untuk membuat kamera terbangnya lebih murah dan lebih mudah digunakan dibandingkan para pesaingnya dengan mengandalkan pemrosesan gambar untuk navigasi—tanpa altimeter, tanpa GPS. Dalam pendekatan ini, yang tidak banyak berubah sejak desain pertama, satu kamera melihat ke permukaan dan algoritma mengikuti gerakan kamera untuk bernavigasi. Kamera lain menghadap ke depan, menggunakan pengenalan wajah dan tubuh untuk melacak satu subjek.
Versi saat ini, dengan harga $349, memenuhi apa yang Wang bayangkan, yaitu, katanya kepada saya, “mengubah kamera menjadi juru kamera.” Namun, dia menunjukkan, perangkat keras dan perangkat lunak, dan khususnya antarmuka pengguna, banyak berubah. Ukuran dan beratnya telah dipotong setengahnya; itu hanya 125 gram. Versi ini menggunakan chipset yang berbeda dan lebih bertenaga, dan kontrolnya sudah ada; Meskipun Anda dapat memilih mode dari aplikasi ponsel pintar, Anda tidak perlu melakukannya.
Saya dapat memverifikasi bahwa itu lucu (seukuran buku bersampul tipis), ringan, dan sangat mudah digunakan. Saya belum pernah menerbangkan drone standar tanpa bantuan atau mengalami kecelakaan, namun tidak ada masalah dalam mengirimkan HoverAir untuk mengikuti saya di jalan dan kemudian mendarat di tangan saya.
Itu tidak sempurna. Ia tidak bisa terbang di atas air—pergerakan air mengacaukan algoritma yang menilai kecepatan melalui gambar video di permukaan tanah. Dan itu hanya melacak orang; Meskipun banyak yang ingin hewan peliharaan mereka dilacak, Wang mengatakan bahwa hewan berperilaku tidak menentu, menyelam ke semak-semak atau tempat lain yang tidak dapat diikuti oleh kamera. Karena algoritme navigasi otonom bergantung pada orang yang difilmkan untuk menghindari objek dan hanya mengikuti jalur tersebut, penyelaman seperti itu cenderung menyebabkan drone jatuh.
Sejak terakhir kali kita berbicara delapan tahun yang lalu, Wang telah melalui masa-masa sulit dalam dunia startup, dan beralih ke teknik kontrak untuk sementara waktu agar perusahaannya tetap hidup. Dia menjadi filosofis tentang sebagian besar pengalamannya.
Inilah yang dia katakan.
Kita terakhir berbicara pada tahun 2016. Ceritakan perubahanmu.
Meng Qiu Wang: Ketika saya keluar dari Stanford pada tahun 2014 dan memulai perusahaan dengan Tony [Zhang]saya sangat bersemangat dan lapar dan tergesa-gesa dan saya pikir saya sudah siap. Namun jika dipikir-pikir, saya belum siap untuk memulai sebuah perusahaan. Saya mengejar ketenaran, uang, dan kegembiraan.
Sekarang saya berusia 42 tahun, saya mempunyai seorang putri—semuanya tampak lebih bermakna sekarang. Saya bukan seorang Buddhis, tapi saya memiliki banyak Zen dalam filosofi saya sekarang.
Aku berusaha keras membalik halaman untuk melihat bab selanjutnya dalam hidupku, tapi sekarang aku sadar, tidak ada bab berikutnya, membalik halaman itu sendiri adalah kehidupan.
Anda bergerak sangat cepat pada tahun 2016 dan 2017. Apa yang terjadi pada waktu itu?
Wang: Setelah keluar dari sembunyi-sembunyi, kami meningkatkan 60 menjadi 140 orang yang berencana membawa produk ini ke produksi massal. Kami mendapat perhatian media yang sangat besar—diliput oleh 2.200 media. Kami pergi ke CES, dan sepertinya kami mengumpulkan semua trofi yang ada di sana.
Dan kemudian Apple mendatangi kami, mengundang kami untuk berbelanja eceran di semua toko Apple. Ini merupakan masalah besar; Saya rasa kami adalah produk robot pihak ketiga pertama yang melakukan demo langsung di toko Apple. Kami memproduksi sekitar 50.000 unit, menghasilkan pendapatan sekitar $15 juta dalam enam bulan.
Kemudian sebuah perusahaan raksasa memberi kami tawaran yang murah hati dan kami menerimanya. Tapi itu tidak berhasil. Hal ini tentu menjadi pembelajaran bagi kami. Saya tidak bisa mengatakan lebih banyak tentang itu, tetapi saat ini jika saya berjalan di jalan dan melihat sekotak pizza, saya tidak akan mencoba membukanya; memang tidak ada makan siang gratis.
Versi awal kamera terbang Hover ini menghasilkan banyak kegembiraan awal, tetapi tidak pernah sepenuhnya berkembang.Robotika Nol Nol
Bagaimana Anda bisa bertahan setelah kesepakatan itu gagal?
Wang: Kami beralih dari 150 menjadi sekitar 50 orang dan beralih ke teknik kontrak. Kami bekerja sama dengan perusahaan mainan drone, dengan beberapa perusahaan produk industri. Kami membangun sistem visi komputer untuk drone yang lebih besar. Kami melakukan pekerjaan kontrak selama hampir empat tahun.
Namun Anda terus mengerjakan kamera terbang dan meluncurkan kampanye Kickstarter pada tahun 2018. Apa yang terjadi dengan produk tersebut?
Wang: Itu tidak berjalan dengan baik. Teknologinya belum benar-benar ada. Kami memenuhi beberapa pesanan dan mengembalikan dana yang tidak dapat kami penuhi karena pengontrol jarak jauh tidak dapat berfungsi.
Kami benar-benar tidak memiliki sumber daya yang cukup untuk menciptakan produk baru untuk kategori produk baru, kamera terbang, untuk mengedukasi pasar.
Jadi kami memutuskan untuk membuat drone yang lebih konvensional—V-Coptr kami, bi-copter berbentuk V dengan hanya dua baling-baling—untuk bersaing dengan DJI. Kami tidak tahu betapa sulitnya hal itu. Kami mengerjakannya selama empat tahun. Para insinyur kunci tidak lagi merasa kecewa, mereka kehilangan kepercayaan, dan kehilangan harapan.
Kami hampir saja mengalami kebangkrutan berkali-kali—setidaknya enam kali dalam 10 tahun. Saya pikir saya tidak akan bisa mendapatkan gaji untuk bulan berikutnya, namun setiap kali saya merasa sangat beruntung karena sesuatu yang terjadi secara acak. Saya tidak pernah melewatkan pembayaran satu sen pun—bukan karena kemampuan saya, hanya karena keberuntungan.
Namun, kami masih memiliki anggota tim yang relatif sehat. Dan musim panas ini insinyur perangkat lunak pertama saya akan kembali. Masyarakat adalah kekayaan terbesar yang kami kumpulkan selama bertahun-tahun. Orang-orang yang masih bersama kita tidak berada di sini demi uang atau kesuksesan. Kami baru menyadari selama ini bahwa kami menikmati bekerja sama dalam masalah yang mustahil.
Ketika kita berbicara pada tahun 2016, Anda membayangkan kamera terbang sebagai yang pertama dari serangkaian produk robotika pribadi. Apakah itu masih menjadi tujuanmu?
Wang: Dalam hal strategi jangka pendek, kami fokus 100 persen pada kamera terbang. Saya memikirkan hal lain, namun saya tidak akan mengatakan bahwa saya memiliki perusahaan perangkat keras AI, meskipun kami menggunakan AI. Setelah 10 tahun saya sudah menyerah membicarakan hal itu.
Apakah menurut Anda masih ada pasar yang besar untuk kamera terbang?
Wang: Saya pikir kamera terbang berpotensi menjadi robot rumah kedua [the first being the robotic vacuum] yang dapat memasuki puluhan juta rumah.
Dari Artikel Situs Anda
Artikel Terkait di Seluruh Web
