UNCASVILLE, Sambung. — Biasanya, pelatih kepala Connecticut Sun Stephanie White memulai pernyataan pembukaannya di podium dengan beberapa pengulangan: “Saya bangga dengan grup kami.”
Tapi, setelah kekalahan 90-81 Sun dari Minnesota Lynx, White mengambil sikap berbeda.
“Itu adalah hal yang sulit bagi kami,” kata White. “Mereka harus melakukan apa pun yang mereka inginkan di lini ofensif. Saya merasa kami tidak melakukan pekerjaan yang cukup baik, sebagai pelatih, dalam mempersiapkan kami untuk bermain hari ini. Kami kalah, kami kalah dalam eksekusi, dan kami kalah dalam pelatihan.”
Dalam Game 3, Lynx menembak 57,4% dari lapangan, membuat rekor baru untuk persentase gol lapangan tertinggi yang dibiarkan Sun dalam sejarah waralaba pascamusim. Napheesa Collier, yang rata-rata hanya mencetak 14 poin dalam dua game pertama seri ini, mencetak 26 poin melalui tembakan 11-26.
“Tidak ada yang lebih frustrasi setelah beberapa pertandingan terakhir selain Phee,” kata pelatih kepala Lynx Cheryl Reeve. “Saya pikir dia hebat dalam setiap aspek permainan.”
Dan meskipun Collier mengumpulkan 26 poin bukanlah hal yang luar biasa – dia mencetak 38 dan 42 poin di ronde pertama – White and the Sun tidak merasa seperti mereka memberikan Collier pukulan terbaik mereka.
“Saat Anda berbicara tentang pemain kaliber MVP, Anda tidak akan menghentikan mereka,” kata White. “Kamu hanya akan berusaha mempersulitnya. Apakah kita telah mempersulitnya? TIDAK.”
White juga mencatat bahwa mereka tidak menghilangkan yang lain: Courtney Williams menambahkan 16 poin pada tembakan 7-10, Kayla McBride 13 poin, dan Bridget Carleton poin 2. Pada gilirannya, Lynx meledak untuk 90 poin — lebih dari 16 poin lebih banyak dari rata-rata musim mereka sebesar 73,6 poin yang diperbolehkan.
“Kami tidak bisa membiarkan orang lain pergi. Kita harus menahan orang lain,” kata White. “Kami tidak bisa membiarkan empat pemain mencetak dua digit. Mereka terlalu berbahaya bagi sebuah tim ketika itu terjadi. Jadi, kita harus melakukan pekerjaan yang lebih baik secara kolektif untuk memastikan bahwa kita mempersulit keadaan. Kami juga harus melakukan pekerjaan yang lebih baik terhadap orang lain.”
Alyssa Thomas mengungkapkan kekecewaannya terhadap upaya tim – dan pergeseran yang terlihat dari tim bola basket – di podium.
“Saya pikir kita harus menyadari bahwa kita tidak sampai ke sini sendirian. Kami tiba di sini sebagai sebuah tim, dan menggerakkan bola, dan memisahkan orang-orang,” kata Thomas. “Pada titik ini, ya, Anda menginginkannya – tetapi kita tidak akan bisa mengatasi masalah ini tanpa memanfaatkan satu sama lain. Ini adalah gambaran buruk tentang bola basket Connecticut.”
Alyssa Thomas tentang apa yang salah dalam kekalahan tersebut:
“Saya pikir kita harus menyadari bahwa kita tidak sampai ke sini sendirian. Kami tiba di sini sebagai sebuah tim, menggerakkan bola, dan memisahkan pemain.”
“Ini adalah gambaran buruk tentang bola basket Connecticut.” pic.twitter.com/us31YyQRju
– Noa Dalzell (@NoaDalzell) 5 Oktober 2024
Untuk Sun, Brionna Jones memimpin dengan 21 poin pada 8-13 FG, sementara DeWanna Bonner menambahkan 16 poin pada tembakan 4-9. Thomas menambah 13 poin, 9 rebound, dan 7 assist.
Namun, backcourt awal kesulitan dalam menyerang: Marina Mabrey mencetak 14 poin, namun hanya menembakkan 1-11 dari tiga, sementara DiJonai Carrington membukukan 13 poin pada tembakan 6-15.
Namun, pertahanannya – ciri khas Connecticut –lah yang mengecewakan mereka, di atas segalanya.
“Untuk tampil dengan rencana pertahanan yang agresif, dan hanya mendapatkan tiga steal, itu tidak bisa diterima,” kata Thomas. “Kami harus kembali ke papan gambar, dan kami harus melawan orang-orang yang akan tampil dan siap bertarung.”
The Sun sekarang membuntuti Lynx 2-1 menuju Game 4. Kekalahan akan mengirim mereka pulang ke semifinal untuk tahun kedua berturut-turut, sementara kemenangan akan mengikat segalanya untuk kembali ke Minneapolis.
“Pemain-pemain besar muncul ketika punggung mereka menempel ke dinding,” kata Thomas. “Banyak dari kita pernah berada dalam posisi ini sebelumnya dan berhasil keluar dari situ.”
Tapi, mereka masih hidup. Las Vegas Aces juga merasa frustrasi setelah Game 2 yang mengecewakan, dan merespons dengan kemenangan telak untuk tetap bertahan di Game 3.
“Jika Anda ingin musim Anda berlanjut, Anda ingin mencapai Final, Anda harus memberikan semua yang Anda punya,” kata Thomas, tanpa basa-basi. “Itulah inti dari babak playoff.”
