Memotong jalan pintas: Pada masa-masa awal pengembangan Half-Life, Valve merupakan perusahaan yang sangat berbeda. Monica Harrington kebetulan menjadi bagian dari tim tersebut, namun sejarah “resmi” studio tersebut tampaknya tidak menyertakannya.
Saat bekerja di Microsoft sebagai manajer pemasaran grup di divisi Konsumen, Monica Harrington membantu Gabe Newell dan suaminya, Mike, mendirikan studio gim video kecil di dekat Seattle, Washington. Newell dan mantan suaminya kini secara resmi diakui sebagai salah satu pendiri Valve Corporation, tetapi Harrington yakin bahwa ia juga harus diakui atas perannya yang penting dalam pendirian studio tersebut.
Harrington membagikan kisahnya dalam posting panjang di Medium, yang baru-baru ini dimuat oleh Rock Paper Shotgun. Setelah mengambil cuti dua bulan dari pekerjaan utamanya di Microsoft, ia membantu suaminya dan Newell dalam upaya pemasaran dan pengembangan bisnis di Valve. Newell dan Mike Harrington, keduanya mantan karyawan Microsoft, mendirikan studio tersebut pada tahun 1996 untuk mengembangkan Half-Life, salah satu judul paling berpengaruh dalam genre first-person shooter.
Half-Life dirilis pada tahun 1998 dan menuai kesuksesan baik secara komersial maupun kritis, dan Valve mulai menggarap Half-Life 2 tak lama setelahnya. Dalam postingannya, Harrington mengklaim bahwa Steam adalah idenya, meskipun proyek aslinya membayangkan kemitraan antara Valve dan Amazon.
Dalam dokumen sembilan halaman, ia mengusulkan “platform hiburan daring” baru yang akan menjual konten digital dan fisik. Usaha patungan tersebut diproyeksikan menghasilkan $500 juta dalam empat tahun pertama, dengan dukungan finansial dari Amazon yang memberikan jaminan kuat terhadap persaingan dari Microsoft dan Electronic Arts di pasar game PC.
Dalam visi awal Harrington, Valve tidak akan membuat game baru, tetapi akan mengelola platform konten baru ini. Pengembang pihak ketiga dapat merilis game dan konten mereka di platform tersebut tanpa perlu membayar biaya penerbitan yang mahal. “Saat itu, saya menganggapnya sebagai tindakan pemberontakan terhadap dinamika penerbitan tradisional, di mana pengembang independen mengambil risiko besar, dan penerbit besar menuai hasilnya,” kata Harrington.
Amazon, yang tertarik dengan ide tersebut, dilaporkan siap membeli saham minoritas di Valve hanya beberapa minggu setelah kemitraan yang diusulkan. Namun, keadaan berubah sepenuhnya, dan Steam kini menjadi salah satu kekuatan dominan di pasar game PC. Valve, meskipun masih membuat game, melakukannya dengan kecepatan yang sangat lambat.
Salah satu aspek paling menarik dari kisah Harrington berkisar pada hilangnya dirinya dari daftar pendiri Valve. Ia bangga dengan pekerjaannya di perusahaan tersebut, tetapi kontribusinya yang signifikan sebagian besar tidak diperhatikan dan tidak diakui. Industri perangkat lunak dan teknologi dipengaruhi, dan dalam banyak hal masih dipengaruhi, oleh “budaya bro” di mana perempuan tampaknya menghilang dari sorotan setiap kali kisah pendirian perusahaan diceritakan.
“Saya tahu Valve tidak akan sukses tanpa Mike. Tidak akan sukses tanpa Gabe. Dan tidak akan sukses tanpa saya,” kata Harrington. Ia menginvestasikan waktu, uang, dan keahliannya dalam industri ini untuk membantu membangun salah satu usaha game tersukses yang pernah ada, namun Valve tampaknya telah menghapus namanya dari sejarah perusahaan.
