“C“Tidak percaya ini hidupku” begitulah Emma Navarro memberi keterangan pada swafoto yang diambilnya saat upacara pembukaan Olimpiade Paris. Dalam foto itu, dia berdiri di haluan perahu sungai Tim AS, terjepit di antara Jessica Pegula dan LeBron James. Namun, penggemar di media sosial memiliki pandangan yang sangat berbeda. Mereka tidak percaya James, yang akan memperoleh gaji $48 juta musim ini, adalah orang termiskin dalam foto itu.
Navarro dan Pegula, keduanya penduduk asli negara bagian New York, adalah anggota perkumpulan tenis eksklusif – Billionaire Girls Club. Navarro yang berusia 23 tahun adalah putri Ben Navarro, yang kekayaan bersihnya mencapai $1,5 miliar dan memiliki saham di Cincinnati dan Charleston Opens; Pegula yang berusia 30 tahun, adalah putri miliarder lainnya, Terry Pegula, seorang patron olahraga yang sahamnya termasuk Buffalo Sabres dari NHL dan Buffalo Bills dari NFL. Jika digabungkan, kekayaan bersih keluarga kedua wanita ini mencapai hampir $10 miliar – lebih dari cukup uang untuk menonton aksi AS Terbuka Kamis malam dari kursi suite, atau membeli seluruh stadion. Sebaliknya, mereka berada di lapangan, mempertaruhkan segalanya di semifinal.
Navarro kalah dalam set langsung dari unggulan kedua Aryna Sabalenka, sementara Pegula meraih kemenangan tiga set melawan Karolina Muchova untuk mengamankan tempat di final tunggal grand slam pertamanya. “Ini luar biasa,” kata Pegula setelahnya. “Ini adalah impian masa kecil. Ini adalah kerja keras yang sangat besar. Anda bahkan tidak dapat membayangkan seberapa banyak yang diperlukan untuk itu.” Jujur saja, kedua wanita itu bisa mengatakan bahwa mereka mengalami kesulitan yang sama seperti pemain dari latar belakang yang kurang mampu, itu agak berlebihan.
Meskipun tenis berasal dari klub-klub negara, banyak pemain yang cenderung unggul berasal dari orang-orang yang ulet. Andre Agassi adalah putra seorang pekerja kasino Vegas yang melarikan diri dari Iran selama revolusi. Kakak beradik Williams hampir ditelan oleh kemiskinan dan kekerasan di Compton. Novak Djokovic, di Belgrade yang dilanda perang, melihat ayahnya terlilit utang dengan rentenir saat membiayai perkembangan awalnya. Frances Tiafoe, dalam usahanya sendiri untuk mencapai final putra AS Terbuka tahun ini, menghabiskan 11 tahun tinggal di pusat tenis tempat ayahnya bekerja sebagai petugas kebersihan.
Bahkan para pemain hebat yang tumbuh dalam kenyamanan relatif – pemain seperti Roger Federer dan Rafael Nadal – tumbuh jauh di bawah strata kekayaan Navarro dan Pegula. Ernests Gulbis, mantan pemain top-10 Latvia yang lahir dari seorang bankir investasi dan aktor, adalah pemain pro luar biasa yang mengingatkan kita pada era pra-Open ketika orang-orang kelas atas seperti Bill Tilden dan Suzanne Lenglen menguasai permainan.
Sebagai putri-putri istimewa, Navarro dan Pegula lebih dekat dengan Tidak bayi daripada nepo. Keduanya tidak bersusah payah memimpin percakapan tentang ayah mereka yang kaya. “Hal yang paling menyebalkan adalah orang-orang mengira saya punya kepala pelayan,” kata Pegula tentang persepsi penggemar tentang gaya hidupnya. “Bahwa saya diantar ke mana-mana. Bahwa saya punya limusin pribadi. Bahwa saya terbang dengan jet pribadi ke mana-mana. Saya jelas tidak seperti itu.” Dia berusaha mengecilkan kekayaannya, bepergian ke AS Terbuka dengan kereta bawah tanah. Navarro juga rendah hati, menjauh dari sorotan sambil dengan rendah hati meminta dukungan dari penonton AS Terbuka karena “Saya dari New York.” Semakin keras mereka mencoba untuk tetap rendah hati, tampaknya, semakin ayah mereka menghalangi.
Pemilik bank yang termasuk dalam pembeli utang konsumen terbesar di AS, Ben Navarro, memperoleh sebagian besar utangnya berkat peminjam dengan skor kredit rendah. Terry Pegula, seorang baron fracking, menjadi sasaran gugatan hukum yang diajukan tahun lalu oleh reporter veteran NFL Jim Trotter. Ia menuduh pemilik Bills mengatakan bahwa pemain NFL berkulit hitam yang berpartisipasi dalam demonstrasi keadilan sosial harus “kembali ke Afrika dan melihat seberapa buruk keadaannya”. (Terry membantah tuduhan tersebut, dan gugatan hukum masih berlangsung.) Terry Pegula juga meyakinkan negara bagian New York untuk menanggung lebih dari setengah biaya rumah baru senilai $1,54 miliar untuk Bills – subsidi publik terbesar yang pernah ada untuk stadion NFL baru.
Seperti Citizen Kane yang memarkir istrinya di opera meskipun dia tidak bisa menyanyi, Ben dan Terry membiayai impian tenis putri mereka meskipun tidak banyak yang meramalkan mereka akan menjadi pemain tenis profesional. Emma dan Jessica bisa saja berakhir di kelas atas yang sama dengan keturunan seperti atlet berkuda Georgina Bloomberg atau pembalap bayaran F1 Lance Stroll: anak-anak manja yang bisa bermain sepuasnya karena uangnya tidak akan pernah habis. Namun, yang sangat membanggakan, Billionaire Girls menyamai investasi ayah mereka dengan kerja keras.
Dengan tinggi 5 kaki 7 inci, Navarro tergolong kecil di era “Big Babe Tennis”. Namun, ia telah meluangkan waktu untuk meningkatkan permainannya, meniru Martina Hingis yang cerdik, mengujinya berulang kali hingga ia muncul sebagai rekrutan perguruan tinggi terbaik AS. Di University of Virginia, ia kalah total tiga kali dalam dua tahun saat memperoleh tiket wildcard ke AS Terbuka 2021. Setelah meninggalkan perguruan tinggi pada tahun 2022, Navarro telah bekerja keras untuk memantapkan dirinya sebagai pesaing abadi di tur wanita.
Kekalahan di AS Terbuka hari Kamis menandai pertandingan ke-197 yang dimainkan Navarro dalam dua tahun terakhir dalam upaya untuk menaikkan peringkat dunianya dari 127 ke 12. Para penggemar dapat bercanda sepuasnya tentang bagaimana ia mencapai turnamen dengan mudah menggunakan jet pribadi; ia tidak meminta maaf atas keluarganya. “Keluarga saya sangat mendukung dan mereka selalu berada di pihak saya, apa pun yang terjadi,” katanya setelah pertandingan. “Bagi mereka, saya adalah seorang putri dan saudara perempuan sebelum saya menjadi pemain tenis.”
Pegula sama kerasnya, veteran tur selama 15 tahun yang telah dibayangi oleh rekan senegaranya, tidak terkecuali pasangan gandanya, Coco Gauff. Butuh waktu hingga 2021 bagi Pegula untuk menembus grand slam, meskipun ia segera mendapatkan reputasi karena terpuruk di perempat final. Tampaknya hal itu mungkin terjadi lagi pada Rabu malam ketika ia melawan Iga Świątek. Namun kali ini ia menahan diri dan bertahan dengan pendekatan taktis yang mantap yang telah menjadi ciri khasnya untuk mengalahkan unggulan teratas. Pada hari Sabtu, Pegula akan bermain untuk gelar AS Terbuka – bergabung dengan Martina Navratilova dan Serena Williams sebagai satu-satunya wanita Amerika yang berhasil mencapai prestasi itu setelah berusia 30 tahun. Namun: menyebut pendakian Pegula dan Navarro sebagai heroik masih terasa seperti berlebihan.
Bagaimanapun juga, para miliarder adalah penjahat masyarakat. Tidak ada yang mencoba mendengar tentang apa mereka berhasil mengatasinya. Namun melalui kegigihan mereka, Navarro dan Pegula berhasil memisahkan diri dari stereotip Dan rekan sejawat profesional mereka. Jelas, pemain lain melakukannya demi uang; mereka harus melakukannya. Navarro dan Pegula? Mereka bermain demi rasa hormat. Anda harus memberi hormat.
Setelah kekalahan Navarro di semifinal pada hari Kamis, ayahnya menemukan jalan menuju area pemanasan pemain di Ashe untuk menghiburnya. Setelah Pegula memastikan tempatnya di final, layar lebar stadion beralih ke ayahnya di dalam kotak mewah, dengan bangga melihat ke bawah. Secara keseluruhan, itu adalah malam yang besar bagi Billionaire Girls Club. Tentu, uang memberi mereka keuntungan saat mereka memulai – tetapi itu tidak membeli etos kerja mereka. Uang menempatkan mereka pada posisi terbaik untuk menunjukkan bakat mereka.
