Aaron Rodgers kembali ke NFL pada hari Senin saat quarterback Jets itu bermain dalam pertandingan pertamanya sejak mengalami cedera tendon Achilles yang mengakhiri musim untuk memulai musim 2023. Panggungnya hampir sama untuk Rodgers. New York bermain di bawah sorotan “Monday Night Football” untuk memulai musim di Minggu 1, yang persis di mana ia mengalami cedera setahun yang lalu. Kali ini, Rodgers mampu keluar dari permainan dengan sehat, tetapi bukan sebagai pemenang. Dalam kekalahan Jets 32-19 dari San Francisco 49ers, Rodgers memperlihatkan sekilas dirinya sebagai mantan MVP, tetapi serangan New York sebagian besar dirusak oleh ketidakkonsistenan dalam upaya yang kalah.
Pada drive pembuka pertandingan, Rodgers hanya mundur untuk mengoper satu kali, saat mencoba third-and-3 di garis 37 yard New York. Pemain yang berusia 40 tahun itu memukul Allen Lazard tepat di tangannya, tetapi penerima veteran itu menjatuhkan bola, yang mengakibatkan Jets melakukan punt. Rodgers kemudian melakukan shuffle pass kepada Breece Hall pada permainan pertama drive kedua New York, yang membuat pemain belakang itu kehilangan bola dan memberikan bola kepada San Francisco.
Selama beberapa drive pertama pertandingan, Rodgers tidak berbuat banyak, tetapi itu sebagian besar karena keadaan di sekitarnya. Salah satu puncak Rodgers dalam pertandingan pembuka Minggu 1 ini terjadi selama penguasaan bola ketiga New York. Ia membantu mengatur drive 12 permainan, 70 yard yang berujung pada lari di garis gawang oleh Hall. Selama drive inilah kita melihat sekilas kemampuan penyerangan ini.
Rodgers menyelesaikan semua kecuali satu dari tujuh percobaannya dalam drive, termasuk tiga penyelesaian pada posisi ketiga. Setiap konversi tersebut diberikan kepada Garrett Wilson, dan hubungan antara duo quarterback-receiver tersebut tampaknya berada dalam performa pertengahan musim pada saat itu. Rodgers pertama kali memukulnya dengan lemparan back-shoulder di sisi kiri lapangan untuk mengonversi pada posisi ketiga dan 8.
Duo ini menghubungkan tiga permainan kemudian di tengah pada posisi ketiga dan 7 untuk menggerakkan rantai.
Konversi terakhir pada drive membawa Jets ke zona merah dengan Wilson meluncur melewati tongkat.
Meskipun itu bisa dibilang menunjukkan batas kemampuan penyerangan di bawah Rodgers, unit tersebut tampil buruk dalam pertandingan ini. Itu adalah salah satu seri terbaik mereka malam itu, tetapi kemudian mereka mencatat three-and-out berturut-turut sebelum turun minum. Rodgers tampak bergerak dengan baik di dalam kantong, tetapi quarterback veteran itu tampak agak lambat ketika ia perlu bergerak keluar untuk menghindari tekanan, termasuk pada sack dari Leonard Floyd (yang kebetulan adalah orang yang memukulnya ketika ia merobek Achilles tahun lalu).
Meskipun Rodgers melakukan intersepsi dalam kekalahan ini, sulit untuk menyalahkan turnover semata-mata pada peraih empat kali MVP. Ya, Rodgers menghadapi tekanan di area pertahanan yang runtuh dan memaksa bola masuk ke celah sempit ke Wilson, tetapi bola memantul langsung ke tangan gelandang Niners Demetrius Flannigan-Fowles yang merupakan pukulan telak. Terlepas dari itu, turnover itu menghasilkan lebih banyak poin untuk San Francisco saat klub itu semakin memperlebar keunggulannya.
Ingat bagaimana kami mengatakan bahwa serangan yang dipimpin Rodgers ini berjalan cepat dan lambat pada hari Senin? Nah, penguasaan bola kedua di babak kedua bagi New York adalah saat terakhirnya benar-benar berlangsung seru. Rodgers melakukan dua lemparan klasik selama rentang waktu ini, yang keduanya ditujukan kepada mantan kawannya di Packers, Allen Lazard. Yang pertama adalah tembakan laser di sisi kiri lapangan.
Lemparan kedua adalah permainan yang membuat Rodgers terkenal sepanjang kariernya. Setelah 49ers melompat keluar dari posisi offside, Rodgers mendapat free play dan melemparkan tembakan jauh ke tengah lapangan kepada Lazard, yang masuk untuk mencetak touchdown sejauh 36 yard. Saat itu, siaran tersebut mencatat bahwa itu adalah touchdown passing ke-18 Rodgers dalam kariernya melalui free play.
Itu tentu saja menjadi sorotan malam Rodgers. Sementara itu, titik terendah, menurut perkiraan saya, terjadi saat pertandingan tersisa kurang dari delapan menit. Setelah gagal mengonversi pada third-and-1, Jets tetap menyerang di lapangan dengan mencoba memperkecil ketertinggalan 29-13. Rodgers mundur dan menempatkan Wilson di tengah untuk mengonversi, tetapi tampaknya melempar bola sedikit di belakangnya, yang memungkinkan bek 49ers mengganggu umpan tersebut. Hasilnya adalah turnover pada downs.
Tyrod Taylor masuk menggantikan Rodgers pada menit-menit akhir pertandingan. Pada malam itu, Rodgers menyelesaikan 13 dari 21 percobaan umpannya sejauh 167 yard, satu touchdown, dan satu intersepsi. Meskipun ada sedikit gambaran tentang apa yang bisa ia lakukan dalam serangan Jets ini, quarterback tersebut perlu menghasilkan produk yang lebih konsisten dari dirinya sendiri dan serangan secara keseluruhan.
