Komentator politik dan YouTuber Benny Johnson, kiri, berbicara dengan Eric Trump, putra Donald Trump, tepat selama Konvensi Nasional Partai Republik 2024 di Milwaukee, Wisconsin. Johnson membuat video untuk Tenet Media. Departemen Kehakiman menuduh sebuah perusahaan yang sesuai dengan deskripsi Tenet bekerja sama erat dengan karyawan penyiar negara Rusia RT untuk secara diam-diam menyebarkan narasi pro-Rusia di AS. Johnson mengatakan dia tidak mengetahui hubungan Tenet dengan Rusia.
DANIEL SLIM/AFP melalui Getty Images/AFP
sembunyikan keterangan
alihkan teks
DANIEL SLIM/AFP melalui Getty Images/AFP
Pejabat federal menuduh Rusia menggunakan influencer sayap kanan Amerika yang tidak sadar dalam upayanya menyebarkan propaganda Kremlin menjelang pemilihan presiden tahun 2024.
Pada hari Rabu, Departemen Kehakiman mendakwa dua karyawan RTpenyiar media pemerintah Rusia, dalam skema untuk secara diam-diam mendanai dan mengarahkan produksi video media sosial yang ditonton jutaan kali.
Para staf RT yang bernama dalam dakwaan seperti Kostiantyn Kalashnikov dan Elena Afanasyeva, telah didakwa atas tuduhan konspirasi untuk melakukan pencucian uang dan konspirasi untuk melanggar Undang-Undang Pendaftaran Agen Asing. Mereka dituduh menyalurkan hampir $10 juta kepada sebuah perusahaan Tennessee yang tidak disebutkan namanya yang membuat kontrak dengan influencer online dengan audiens yang besar.
“Perusahaan tersebut tidak pernah mengungkapkan kepada para influencer atau jutaan pengikut mereka mengenai hubungannya dengan RT dan pemerintah Rusia,” kata Jaksa Agung Merrick Garland pada hari Rabu.
Rincian dalam dakwaan tersebut sesuai dengan Tenet Media yang berbasis di Nashville, termasuk deskripsi situs webnya: “jaringan komentator heterodoks yang berfokus pada isu-isu politik dan budaya Barat.”
Tenet didirikan pada tahun 2022 oleh Lauren Chen, seorang YouTuber konservatif asal Kanada, dan suaminya, Liam Donovan, yang profil X-nya menggambarkannya sebagai presiden Tenet Media. Chen menjadi pembawa acara di BlazeTV milik Glenn Beck dan merupakan kontributor bagi kelompok aktivis sayap kanan Turning Point USA. Ia menulis artikel opini untuk RT pada tahun 2021 dan 2022.
Menurut dakwaan tersebut, para pendiri perusahaan Tennessee tersebut bekerja sama dengan Kalashnikov dan Afanasyeva — yang mereka tahu adalah orang Rusia — untuk merekrut para influencer guna membuat video yang dipublikasikan di YouTube, TikTok, Instagram, dan X. Dakwaan tersebut menyatakan bahwa hampir 2.000 video YouTube-nya telah ditonton lebih dari 16 juta kali, yang dilacak oleh statistik publik di saluran YouTube Tenet Media.
Chen dan Donovan tidak menanggapi permintaan komentar.
Dakwaan terhadap Kalashnikov dan Afanasyeva muncul ketika AS Pejabat intelijen mengatakan upaya asing yang bertujuan mempengaruhi hasil pemilu semakin meningkatPada hari Rabu, pemerintah menyita 32 domain internet terhubung ke operasi pengaruh Rusia yang terpisahketika Bahasa Indonesia:Iran baru-baru ini dituduh mencoba meretas kampanye presiden Partai Republik dan Demokrat.
Yang membedakan operasi RT dengan berbagai upaya campur tangan lainnya adalah karena operasi ini tampak menjangkau khalayak nyata, berkat nama-nama yang dikenal yang terlibat.
“Membeli influencer yang autentik adalah cara yang jauh lebih baik untuk mengelola dana dibandingkan menciptakan persona palsu, karena mereka membawa audiens yang dapat dipercaya dan benar-benar nyata,” tulis Renée DiResta, penulis Penguasa Tak Kasatmata: Orang-orang yang Mengubah Kebohongan Menjadi Kenyataantentang bagaimana influencer online menyebarkan propaganda dan rumor, dalam posting di Thread.
Pendana fiktif dan kontrak yang menguntungkan
Setelah Rusia menginvasi Ukraina pada bulan Februari 2022, banyak distributor kabel Amerika menghentikan saluran RT AS, RT Americadari jajaran mereka, dan akhirnya menghentikan produksi. Skema video tersebut memungkinkan RT untuk secara diam-diam menjangkau pemirsa Amerika tanpa kehadiran di siaran udara, demikian tuduhan dalam dakwaan tersebut.
Tenet diluncurkan secara publik pada bulan November 2023 dengan enam kontributor yang terkenal di media sayap kanan, termasuk Benny Johnson, Tim Pool, David Rubin, dan Lauren Southern. Video yang mereka buat untuk Tenet secara teratur meliput isu-isu utama konservatif termasuk “geng migran”, kaum transgender, penyensoran daring, dan serangan terhadap Wakil Presiden Kamala Harris dan Presiden Joe Biden.
“Meskipun pandangan yang diungkapkan dalam video tersebut tidak seragam, pokok bahasan dan konten video tersebut sering kali konsisten dengan kepentingan Pemerintah Rusia dalam memperbesar perpecahan domestik AS untuk melemahkan pertentangan AS terhadap kepentingan inti Pemerintah Rusia, seperti perang yang sedang berlangsung di Ukraina,” kata dakwaan tersebut.
Foto arsip Tim Pool tahun 2012, yang kemudian memulai kariernya sebagai influencer media sosial sayap kanan. Pool juga dibayar oleh Tenet tetapi mengatakan bahwa ia mengendalikan konten editorial videonya
David Livingston/Getty Images/Getty Images Amerika Utara
sembunyikan keterangan
alihkan teks
David Livingston/Getty Images/Getty Images Amerika Utara
Dakwaan tersebut menuduh Kalashnikov dan Afanasyeva bekerja sama dengan para pendiri perusahaan Tennessee tersebut untuk menyembunyikan asal-usul sebenarnya dari pendanaannya. Mereka mengatakan kepada beberapa kontributor bahwa perusahaan tersebut didukung oleh seorang bankir Eropa yang kaya bernama Eduard Grigoriann. “Sebenarnya, Grigoriann adalah tokoh fiktif,” kata dakwaan tersebut.
Para influencer tidak menyadari adanya hubungan Rusia dalam proyek tersebut. Pada hari Rabu, JhonsonBahasa Indonesia: Kolam Dan Rubin memposting pernyataan di X yang menggambarkan diri mereka sebagai korban. Southern tidak menanggapi permintaan komentar.
“Jika tuduhan ini terbukti benar, saya dan tokoh serta komentator lainnya tertipu,” tulis Pool.
“Saya sama sekali tidak tahu apa pun tentang aktivitas penipuan ini. Titik,” tulis Rubin.
Johnson mengatakan bahwa ia telah didekati oleh “perusahaan rintisan media” dan telah “menegosiasikan kesepakatan standar yang tidak mengikat, yang kemudian dihentikan.” Video terbarunya di saluran YouTube Tenet Media diambil pada tanggal 29 Agustus.
Perusahaan Tennessee itu menawarkan persyaratan yang menguntungkan, menurut dakwaan tersebut. Seorang influencer dibayar $400.000 per bulan, bonus penandatanganan $100.000, dan bonus penampilan tambahan sebagai imbalan atas empat video seminggu.
Afanasyeva diduga memegang banyak kendali atas operasi perusahaan Tennessee dan apa yang dihasilkannya, termasuk mendorong sudut pandang tertentu yang menggemakan narasi Kremlin.
Misalnya, dakwaan tersebut menyatakan Afanasyeva meminta perusahaan tersebut untuk menyalahkan Ukraina atas serangan teroris pada Maret 2024 di gedung konser Moskow, meskipun ISIS telah mengaku bertanggung jawab. Pendiri perusahaan tersebut mengatakan salah satu kontributor “senang meliputnya.”
Afanasyeva juga diduga meminta perusahaan tersebut untuk mengunggah video “seorang komentator politik AS terkenal yang mengunjungi sebuah toko kelontong di Rusia” — kemungkinan merujuk pada mantan pembawa acara Fox News Tucker CarlsonBahasa Indonesia: yang bepergian ke Moskow pada bulan Februari. Menurut dakwaan, seorang produser di perusahaan tersebut mengatakan kepada salah satu pendiri bahwa “itu terasa seperti promosi yang terang-terangan,” tetapi diminta untuk “mengungkapkannya.”
Afanasyeva juga mendesak para influencer untuk membagikan video perusahaan di saluran mereka sendiri, dan merasa kesal ketika menurutnya mereka tidak cukup mempromosikannya, menurut dakwaan tersebut.
Beberapa kontributor Tenet Media menepis gagasan bahwa ada kekuatan luar yang membentuk pekerjaan mereka.
“Tidak pernah ada orang lain selain saya yang memiliki kendali penuh atas acara tersebut dan konten acara tersebut sering kali bersifat apolitis,” tulis Pool. “Acara tersebut diproduksi secara keseluruhan oleh tim lokal kami tanpa masukan dari siapa pun di luar perusahaan.”
“Tidak ada pengaruh yang diberikan kepada saya dengan cara itu. Tidak ada perubahan dalam perspektif saya atau sifat konten saya,” kata Matt Christiansen, kontributor Tenet Media lainnya, dalam siaran langsung pada Rabu malam. “Bagaimana saya bisa tanpa sengaja tertipu untuk mengatakan kata-kata orang lain padahal saya menulis semuanya?”
