Beberapa taktik penelitian serupa dilaporkan awal tahun ini oleh Mickey Pardo, seorang peneliti pascadoktoral, yang sekarang bekerja di Universitas Cornell, yang menghabiskan 14 bulan di Kenya untuk merekam suara gajah. Gajah membunyikan alarm dengan terompet, tetapi pada kenyataannya sebagian besar vokalisasi mereka berupa gemuruh dalam yang hanya sebagian dapat didengar oleh manusia.
Pardo juga menemukan bukti bahwa gajah menggunakan label vokal, dan dia mengatakan dia pasti bisa menarik perhatian gajah dengan memutar suara gajah lain yang menyapanya. Namun, apakah ini berarti para peneliti sekarang menjadi “hewan yang berbicara”?
Tidak juga, kata Pardo. Menurutnya, bahasa yang sebenarnya berarti kemampuan untuk membahas hal-hal yang terjadi di masa lalu atau merangkai ide-ide yang lebih rumit. Pardo mengatakan bahwa ia berharap untuk menentukan selanjutnya apakah gajah memiliki suara-suara tertentu untuk memutuskan tempat minum mana yang akan dikunjungi—yaitu, apakah mereka menggunakan nama-nama tempat.
Beberapa upaya tengah dilakukan untuk menemukan apakah masih ada makna lebih dalam suara hewan daripada yang kita duga. Tahun ini, sebuah kelompok bernama Project CETI yang mempelajari nyanyian paus sperma menemukan bahwa nyanyian itu jauh lebih rumit daripada yang diketahui sebelumnya. Artinya, hewan-hewan itu, secara teori, dapat menggunakan semacam tata bahasa—meskipun tidak diketahui apakah mereka benar-benar mengatakan sesuatu yang spesifik.
Upaya lain, Earth Species Project, bertujuan untuk menggunakan “kecerdasan buatan untuk memecahkan kode komunikasi nonmanusia” dan telah mulai membantu peneliti mengumpulkan lebih banyak data tentang suara hewan untuk dimasukkan ke dalam model tersebut.
Tim di Israel mengatakan mereka juga akan mencoba jenis kecerdasan buatan terbaru. Monyet-monyet mereka tinggal di fasilitas laboratorium, dan Omer mengatakan ia telah memasang mikrofon di ruang tempat tinggal monyet-monyet itu untuk merekam semua yang mereka katakan, 24 jam sehari.
Omer mengatakan, celoteh mereka akan digunakan untuk melatih model bahasa besar yang secara teori dapat digunakan untuk menyelesaikan serangkaian panggilan yang dimulai oleh seekor monyet, atau menghasilkan apa yang diprediksinya sebagai jawaban yang tepat. Namun, apakah model bahasa primata benar-benar masuk akal, atau hanya akan mengoceh tanpa makna?
Hanya monyet yang bisa menjawab dengan pasti.
“Saya tidak punya ekspektasi yang mengada-ada bahwa mereka akan berbicara tentang Nietzsche,” kata Omer. “Saya tidak berharap itu akan menjadi sangat rumit seperti manusia, tetapi saya berharap itu akan membantu kita memahami sesuatu tentang bagaimana bahasa kita berkembang.”
