Broadcom menuduh AT&T mencoba untuk “memutarbalikkan waktu dan memaksa” Broadcom “untuk menjual layanan dukungan untuk lisensi perangkat lunak abadi… yang telah dihentikan VMware dari lini produknya dan yang tidak memiliki hak kontraktual untuk dibeli oleh AT&T.” Pernyataan tersebut berasal dari dokumen hukum yang diajukan Broadcom sebagai tanggapan atas gugatan AT&T terhadap Broadcom karena menolak memperbarui dukungan untuk lisensi abadi VMware-nya. [PDF].
Pada tanggal 29 Agustus, AT&T mengajukan gugatan [PDF] terhadap Broadcom, dengan tuduhan bahwa Broadcom melanggar kontrak dengan menolak memberikan perpanjangan satu tahun untuk dukungan perangkat lunak VMware berlisensi permanen. Broadcom secara terkenal mengakhiri penjualan lisensi VMware permanen tak lama setelah menutup akuisisinya demi model langganan yang menampilkan sekitar dua bundel produk, bukan banyak SKU.
AT&T mengklaim kontrak VMware-nya (yang dibuat sebelum akuisisi Broadcom ditutup pada bulan November) memberinya hak atas tiga perpanjangan lisensi dukungan abadi selama satu tahun, dan saat ini sedang berupaya memberlakukan perpanjangan kedua. AT&T mengatakan bahwa mereka menggunakan produk VMware untuk menjalankan 75.000 mesin virtual (VM) di sekitar 8.600 server. VM tersebut dimaksudkan untuk mendukung operasi layanan pelanggan dan efisiensi manajemen operasi, menurut AT&T. AT&T meminta Mahkamah Agung Negara Bagian New York untuk menghentikan Broadcom mengakhiri layanan dukungan VMware untuk AT&T dan untuk “bantuan lebih lanjut” sebagaimana dianggap perlu.
Pada tanggal 20 September, Broadcom mengajukan permohonan penolakan atas mosi AT&T. Pembelaannya mencakup pendiriannya sebelumnya bahwa VMware sedang bergerak menuju model berlangganan sebelum Broadcom membelinya. Transisi dari lisensi permanen ke langganan telah berlangsung selama bertahun-tahun dan, dengan demikian, merupakan sesuatu yang seharusnya dipersiapkan oleh AT&T, menurut Broadcom. Broadcom mengklaim bahwa AT&T telah mengakui bahwa mereka bermaksud untuk bermigrasi dari perangkat lunak VMware dan bahwa AT&T dapat menghabiskan “beberapa bulan terakhir atau bahkan tahun terakhir” untuk melakukannya.
Pengajuan tersebut menyatakan: “AT&T menggunakan sensasionalisme dengan menuduh Broadcom menggunakan ‘taktik intimidasi’ dan ‘menaikkan harga secara berlebihan.’ Serangan semacam itu dimaksudkan untuk menarik perhatian pers dan mengalihkan perhatian Pengadilan dari cerita yang jauh lebih sederhana.”
Broadcom mengklaim cerita sederhananya adalah:
… perjanjian tersebut memuat ketentuan “Akhir Ketersediaan” yang jelas, yang memberikan VMware hak untuk menghentikan produk dan layanan kapan saja setelah ada pemberitahuan. Terlebih lagi, setahun yang lalu, AT&T memilih untuk tidak membeli Layanan Dukungan yang sekarang diminta Pengadilan untuk dipaksakan kepada VMware. AT&T melakukannya meskipun mengetahui Tergugat sedang melaksanakan transisi model bisnis yang sudah lama direncanakan dan terkenal dan akan segera tidak lagi menjual Layanan Dukungan yang dimaksud.
Broadcom mengatakan telah bernegosiasi dengan AT&T “selama berbulan-bulan” mengenai kontrak baru, tetapi penggugat “menolak setiap proposal meskipun harganya menguntungkan.”
Pengajuan Broadcom juga mempertanyakan permintaan AT&T untuk perintah wajib, dengan mengklaim bahwa New York hanya mengabulkannya dalam “keadaan langka,” yang diduga tidak berlaku di sini.
AT&T punya opsi, kata Broadcom
Gugatan AT&T mengklaim bahwa hilangnya dukungan VMware akan menyebabkan kerugian besar bagi dirinya dan sekitarnya. Gugatan tersebut menyatakan bahwa 22.000 VMware milik AT&T digunakan untuk mendukung “layanan bagi jutaan petugas polisi, pemadam kebakaran, paramedis, pekerja darurat, dan anggota tim tanggap insiden di seluruh negeri… untuk digunakan sehubungan dengan masalah keselamatan publik dan/atau keamanan nasional.” Gugatan tersebut juga mengklaim bahwa komunikasi untuk Kantor Presiden akan terancam tanpa dukungan VMware yang berkelanjutan.
Namun, Broadcom mengklaim bahwa AT&T memiliki pilihan lain, dengan mengatakan:
AT&T memang memiliki opsi lain dan, oleh karena itu, yang paling bisa diperolehnya adalah ganti rugi moneter. Fakta bahwa AT&T telah diberi pemberitahuan lebih dari delapan bulan dan selama itu gagal mengambil tindakan apa pun untuk mencegah kerugian yang dituduhkan (misalnya, membeli langganan untuk penawaran baru atau beralih ke solusi lain) cukup jelas dan menghalangi temuan kerugian yang tidak dapat diperbaiki. Bahkan jika AT&T merasa pantas mendapatkan harga yang lebih baik, mereka dapat menghindari kerugian yang dituduhkan yang tidak dapat diperbaiki dengan mengadakan kesepakatan berbasis langganan dan menuntut ganti rugi moneter alih-alih ganti rugi dengan putusan pengadilan.
AT&T sebelumnya menolak menjawab pertanyaan Ars Technica tentang rencana cadangannya untuk mendukung pelanggan penting tersebut jika kehilangan dukungan VMware.
Broadcom telah membuat beberapa pelanggan merasa tidak senang
Broadcom menutup akuisisi VMware pada bulan November dan dengan cepat membuat perubahan dramatis. Selain reputasi Broadcom dalam merombak perusahaan setelah membelinya, langkah-langkah seperti mengakhiri lisensi abadi, mengambil langsung pelanggan terbesar VMware alih-alih menggunakan mitra saluran, dan menaikkan biaya dengan menggabungkan produk dan mengeluarkan persyaratan inti CPU yang lebih tinggi telah menyebabkan pelanggan dan mitra mempertimbangkan kembali untuk bekerja sama dengan perusahaan tersebut. Migrasi dari VMware bisa sangat menantang dan mahal karena integrasinya yang mendalam ke dalam beberapa lingkungan TI, tetapi banyak yang menyelidiki migrasi, dan beberapa memperkirakan Broadcom akan menghadapi reaksi keras selama bertahun-tahun.
Seperti yang dikatakan pendiri dan analis NAND Research Steve McDowell kepada TechTarget tentang kasus ini:
Sangat tidak biasa bagi pelanggan untuk menuntut vendor mereka. Saya pikir Broadcom sangat meremehkan betapa bersemangatnya basis pelanggan, [but] itu adalah audiens yang tertawan.
Seperti yang ditunjukkan oleh gugatan ini, VMware milik Broadcom telah menimbulkan kekhawatiran serius dari pelanggan terkait dukungan yang berkelanjutan. Perusahaan seperti Spinnaker Support mencoba memanfaatkan peluang dengan menawarkan layanan dukungan pihak ketiga.
Martin Biggs, VP dan direktur pelaksana EMEA dan inisiatif strategis di Spinnaker, mengatakan kepada Ars Technica bahwa perusahaannya menyediakan dukungan sehingga pelanggan dapat meluangkan waktu untuk menentukan langkah selanjutnya, apakah itu membeli langganan VMware atau melanjutkan:
Pelanggan VMware mencari berbagai pilihan; sebagian besar yang telah kami ajak bicara belum memiliki pandangan yang jelas tentang ke mana mereka ingin pergi, tetapi dalam semua kasus, pilihan untuk tetap menggunakan VMware dengan biaya yang jauh lebih tinggi tidak dapat dipertahankan. Tantangan yang dihadapi banyak orang adalah bahwa tidak membayar biaya berarti tidak mendapatkan dukungan atau keamanan atas investasi mereka saat ini.
Dukungan VMware untuk AT&T seharusnya berakhir pada tanggal 8 September, tetapi kedua perusahaan tersebut menandatangani perjanjian untuk melanjutkan dukungan hingga tanggal 9 Oktober. Sidang putusan pendahuluan dijadwalkan pada tanggal 15 Oktober.
