Tidak seorang pun tahu bahwa banyak pekerjaan ramah lingkungan akan tercipta di Amerika Serikat selama dekade berikutnya, tetapi ada sedikit ketidaksepakatan bahwa permintaan akan menciptakan peluang besar bagi generasi pekerja berikutnya.
Berkat Undang-Undang Pengurangan Inflasi tahun 2022, sekitar $800 miliar akan mengalir dari pemerintah federal selama 10 tahun ke depan untuk mendanai program energi bersih yang besar, mulai dari instalasi tenaga surya dan angin hingga bangunan hemat energi hingga produksi listrik mikrogrid untuk bisnis dan lingkungan. Miliaran dolar lagi dari negara bagian dan dana federal akan membantu membangun sistem transportasi listrik, termasuk mobil, truk, kereta listrik, dan infrastruktur untuk mendukungnya.
Para pendidik sekolah menengah dan universitas melaporkan peningkatan minat pada karier “hijau”: pekerjaan yang membantu mengatasi pemanasan global dan masalah lingkungan lainnya, dengan masa depan yang cukup untuk membayar tagihan dan lainnya. Mengingat berita buruk tentang perubahan iklim, hal ini bahkan dapat dianggap sebagai masalah kelangsungan hidup.
Kabar baiknya adalah banyak pekerjaan ramah lingkungan sudah ada: mulai dari perbaikan kendaraan listrik dan pengisi daya hingga pemasangan panel surya dan konstruksi kincir angin; dari analisis kebijakan publik dan perencanaan kota hingga pemrograman perangkat lunak pada perusahaan listrik dan penelitian energi alternatif.
“Ada keinginan alami di pihak anak muda untuk berada di bidang yang terdepan dan juga termotivasi oleh ancaman eksistensial yang kita semua hadapi dan ingin melakukan sesuatu tentang hal itu,” kata Paul Feist, wakil rektor di California Community Colleges.
Berikut kisah empat orang yang merintis jalan di bidang ekonomi hijau.
‘Saya menyukai gagasan menciptakan lingkungan yang lebih hijau’
Jeffrey Leyva adalah mahasiswa tahun kedua di program teknologi listrik Cal State Long Beach dan mulai serius merencanakan kariernya. Ia tahu satu hal yang pasti: Ia ingin menghindari apa pun yang dapat dihapus oleh kecerdasan buatan. “Saya khawatir banyak pekerjaan akan diambil alih oleh AI,” katanya.
Pria berusia 24 tahun ini, yang terbiasa bekerja keras, tidak ingin duduk di meja sepanjang hari. Ia bekerja paruh waktu untuk membiayai kuliahnya, dan lebih menyukai pekerjaan fisik daripada bekerja di meja. Ia pernah bekerja di gudang, mengangkat beban berat dan mencatat inventaris, tetapi pekerjaan itu pun kini diambil alih oleh komputer dan robot.
Di sekolah ia menemukan brosur yang menawarkan pelatihan pemeliharaan pengisi daya listrik. Sekarang ada kategori pekerjaan yang tidak dapat dilakukan oleh AI, dia pikir.
Ia mendaftar untuk pelatihan gratis di Los Angeles Cleantech Incubator, atau LACI, yang didirikan oleh kota Los Angeles dan Departemen Air & Tenaga Listriknya pada tahun 2011 untuk mempercepat teknologi bersih dan penciptaan lapangan kerja. Pelatihan tersebut membawanya bekerja di Greenwealth Energy, sebuah perusahaan yang memasang dan memelihara pengisi daya kendaraan listrik di tempat parkir tempat kerja, pusat perbelanjaan, distrik sekolah, gedung apartemen, dan sejenisnya.
“Saya membantu teknisi listrik, membantu mereka memasang panel, saluran, memasang kabel melaluinya, membantu mereka mengaktifkannya,” katanya. Dia juga menerima panggilan untuk mengganti kabel tembaga yang dicuri pencuri.
Sifat ramah lingkungan dari pekerjaan ini menarik perhatiannya. “Saya ingin membantu mengurangi polusi di udara, mengurangi bahan bakar fosil. Saya menyukai gagasan untuk menciptakan lingkungan yang lebih hijau.”
Dan revolusi hijau akan membutuhkan lebih banyak stasiun pengisian daya: Associated Press baru-baru ini melaporkan bahwa Departemen Energi memperkirakan AS “akan membutuhkan 1,2 juta stasiun pengisian daya publik pada tahun 2030, lonjakan besar dari 175.000 stasiun pengisian daya publik yang tersedia saat ini.”
Gajinya lumayan, katanya. Pekerjaan seperti Leyva biasanya membayar sekitar $20 per jam. “Gajinya terjangkau, lumayan,” katanya.
Ia menganggapnya sebagai titik awal, dengan peluang yang lebih baik di masa mendatang. Pelatihan untuk menjadi teknisi listrik, mungkin. “Saya mencintai apa yang saya lakukan, saya suka bekerja secara langsung. Sangat memuaskan ketika saya menyelesaikannya dan pekerjaan itu tuntas,” katanya.
‘Mengapa tidak menjadi bagian dari perubahan sekarang?’
Lekha Ajit, seorang ahli dalam ilmu data dan pengembangan energi hijau, duduk di depan tempat kerjanya di rumahnya di Alhambra.
(Carlin Stiehl/Untuk The Times)
Lekha Ajit, 22 tahun, tumbuh di India tenggara, di kota pesisir Chennai di sepanjang Teluk Benggala. Ia dibesarkan dalam keluarga yang berjiwa wirausaha, “dan saya tahu saya tidak ingin melakukan itu, saya tidak ingin menanggung beban seluruh perusahaan.”
Dia datang ke Amerika Serikat dua tahun lalu untuk mengambil gelar master dalam sistem informasi di Cal State Los Angeles, dan bekerja di Navia Energy di San José, mengerjakan perangkat lunak untuk membantu perusahaan utilitas mengoptimalkan produksi energi terbarukan.
Keahliannya dalam sistem informasi “dapat diterapkan pada analisis data perusahaan profesional dan pengembangan web,” katanya. “Namun jika [green energy] akan menjadi masa depan, mengapa tidak menjadi bagian dari perubahan sekarang?”
Banyak teman, sesama mahasiswa, dan rekan kerjanya merasakan hal yang sama, katanya. “Saya pikir orang-orang mulai condong ke pekerjaan ramah lingkungan. Generasi muda ingin dikaitkan dengan karier yang memungkinkan mereka bekerja untuk suatu tujuan.”
Nasihatnya kepada kaum muda yang baru memasuki dunia kerja dan menginginkan pekerjaan yang membantu memperbaiki lingkungan: Jangan selalu mengharapkan pekerjaan yang sempurna saat itu juga. “Masuklah ke pintu mana pun Anda menemukan peluang,” katanya. “Masuklah saja.”
“Kami meletakkan senjata dan mengambil pita pengukur”
Donald Trotter dilatih oleh IBEW sebagai teknisi listrik dan memasang sistem energi surya untuk Morrow-Meadows Corporation, sebuah perusahaan kontraktor listrik.
(Christina House/Los Angeles Times)
Donald Trotter tidak muda lagi — usianya 37 tahun. Ia kehilangan sebagian besar masa mudanya saat menjalani hukuman penjara tujuh setengah tahun karena penyerangan dengan senjata api.
Ia tumbuh di South LA di lingkungan yang penuh dengan geng dan kejahatan, katanya. “Saya kacau, hidup dalam kekacauan. Kekerasan adalah hal yang biasa bagi saya.”
Sekarang dia adalah seorang teknisi listrik, yang menerima upah sesuai dengan serikat pekerja, memasang dan merawat panel surya, peralatan listrik, transformator, dan pengisi daya mobil listrik. Dan dia adalah seorang ayah. Dia dan istrinya tinggal di pusat kota LA, dengan dua putra, berusia 15 dan 7 tahun.
Ia mengatakan keselamatannya dimulai dengan John Elliott Harriel Jr., yang lebih dikenal sebagai Big John, yang menjalankan program bernama 2nd Call yang membantu mantan narapidana dan orang lain yang sedang dalam kesulitan. Kelompok tersebut menawarkan pelatihan kerja dan pengembangan keterampilan hidup: mengatasi trauma masa lalu, meningkatkan hubungan keluarga, apa yang diperlukan untuk menjadi orang tua yang baik.
Pengalaman Big John membawanya pada pelatihan kerja dan magang dengan serikat pekerja International Brotherhood of Electrical Workers, mempelajari segala hal mulai dari teorema Pythagoras hingga keselamatan kabel listrik: “Bagaimana seekor burung yang hinggap di kabel listrik tidak terluka karena ia merupakan bagian dari rangkaian. Namun jika Anda menyentuhnya, Anda akan mati.”
Dia sekarang bekerja untuk Morrow-Meadows, kontraktor listrik besar di Pantai Barat, yang mengerjakan pemasangan dan pemeliharaan listrik di Intuit Dome di Inglewood. Meskipun pemasangan panel di California akhir-akhir ini menurun, secara teori pemasangan panel seharusnya meningkat karena undang-undang negara bagian yang mewajibkan semua listrik berasal dari sumber energi bersih pada tahun 2045.
“Jika saya berbicara kepada kaum muda,” katanya, “saya akan memberi tahu mereka untuk mengambil kesempatan untuk mengubah hidup mereka. Kami meletakkan senjata dan mengambil pita pengukur. Begitulah cara kami membuat perubahan, satu komunitas pada satu waktu.”
‘Saya merasakan keinginan yang kuat untuk berkontribusi pada masa depan yang lebih berkelanjutan’
Insinyur sistem tenaga Akram Abou Assaf berpose untuk potret di Montebello.
(Michael Blackshire/Los Angeles Times)
Akram Abou Assaf, 23 tahun, tumbuh besar di Lebanon. “Sejak kecil saya terpesona dengan cara kerja berbagai hal, terutama listrik dan energi,” katanya.
Ia mengambil jalur langsung melalui dunia akademis — gelar sarjana teknik elektro di Universitas Internasional Lebanon, dan kemudian gelar master dalam subjek yang sama di Cal State Los Angeles. “Saya sangat ingin mencari peluang kerja dengan perusahaan teknologi, khususnya di California,” katanya. “Langkah ini [from Lebanon] memungkinkan saya untuk membenamkan diri dalam komunitas teknologi yang dinamis dan mengejar hasrat saya terhadap teknologi dan inovasi.”
Dia menambahkan dua kursus di program pengembangan tenaga kerja pekerjaan hijau gratis dari Los Angeles Cleantech Incubator dan mendapatkan pekerjaan penuh waktu yang menggabungkan data dunia nyata ke dalam simulasi komputer untuk membantu mengintegrasikan sumber energi baru dengan jaringan listrik.
“Saat ini posisi saya adalah spesialis energi dalam energi terbarukan dan sistem kelistrikan,” katanya. Ia bekerja untuk perusahaan global bernama ETAP, bagian dari Schneider Electric Prancis, yang membantu penyedia listrik mengelola integrasi energi terbarukan.
“Pekerjaan saya adalah mencari data untuk memastikan semuanya berjalan lancar,” kata Assaf, yang tinggal di Montebello. “Ketika [power providers] menambahkan sumber energi terbarukan, kami memastikan tidak ada kesalahan.”
Saat ia menjalani studinya, perubahan iklim menjadi perhatian utamanya. “Saya merasakan hasrat yang kuat dalam diri saya untuk berkontribusi pada masa depan yang lebih berkelanjutan, untuk menggabungkan hasrat saya terhadap teknologi dengan komitmen saya terhadap pengelolaan.”
Nasihatnya untuk generasi mendatang: “Jangan pernah meremehkan kekuatan rasa ingin tahu dan kegigihan. Jalani perjalanan seumur hidup dan teruslah mendapatkan informasi tentang perkembangan terbaru dalam ilmu pengetahuan dan teknologi lingkungan.”
Dan jangan berharap dapat mengubah dunia dalam semalam. “Setiap upaya, meskipun kecil, dapat menghasilkan dunia yang lebih hijau. Perubahan kecil dapat menghasilkan dampak yang besar.”
