Coco Gauff bangkit kembali dari kemerosotan musim panas untuk mencapai final China Terbuka

Coco Gauff akan mengikuti final pertamanya dalam sembilan bulan di China Open di Beijing. Petenis Amerika itu melanjutkan dua minggu yang menggembirakan setelah musim panas yang sulit dengan kemenangan 4-6, 6-4, 6-2 atas Paula Badosa di semifinal.

Petenis Spanyol itu, salah satu pemain terbaik dalam beberapa bulan terakhir, sangat mendominasi pada satu set dan unggul 4-2 namun Gauff merespons dengan empat game berturut-turut untuk menyamakan kedudukan dan mempertahankan momentumnya pada set penentuan.

“Saya sangat senang dengan bagaimana saya bisa kembali hari ini,” kata Gauff. “Paula adalah lawan yang tangguh dan setiap kali kami bermain, itu adalah pertandingan yang sulit. Saya tahu secara mental bahwa saya harus berada di sana pada setiap poin dan, apa pun hasilnya, saya bangga dengan kemampuan saya untuk bertarung. Senang rasanya bisa menyelesaikannya dengan final. Saya mengatakan kepada tim saya, ini adalah dua minggu yang panjang, tetapi itu sepadan.”

Final terakhir Gauff terjadi di Auckland pada bulan Januari, ketika ia mengalahkan Elina Svitolina untuk merebut gelar level tur ketujuhnya. Dia akan menghadapi pemain Republik Ceko Karolina Muchova di final, yang menindaklanjuti kekalahannya atas Aryna Sabalenka dengan mengalahkan favorit tuan rumah Zheng Qinwen 6-3, 6-4.

Sementara itu, Novak Djokovic kembali ke Tiongkok dengan kemenangan melawan Alex Michelsen untuk mencapai putaran ketiga Shanghai Masters. Juara grand slam 24 kali itu tidak bermain di Tiongkok sejak 2019 tetapi memilihnya sebagai tempat penyelenggaraan acara ATP Tour pertamanya sejak Mei.

Djokovic jarang bermain akhir-akhir ini dan hanya tampil di pertandingan Piala Davis untuk Serbia sejak kekalahan mengejutkan dari Alexei Popyrin di putaran ketiga AS Terbuka pada bulan Agustus.

Petenis AS Michelsen memanfaatkan awal yang lambat dari Djokovic sebelum bangkit kembali pada set kedua, namun petenis berusia 37 tahun itu lebih kuat ketika diperlukan untuk meraih kemenangan 7-6 (3), 7-6 (9).

Ini adalah pertemuan pertama bagi keduanya, dan Djokovic mengatakan mengenai lawannya yang berusia 20 tahun dan memiliki pukulan telak: “Saya telah menontonnya bermain namun tidak pernah menghadapinya di lapangan. Saya juga sudah lama tidak bermain, jadi butuh sedikit waktu untuk menenangkan diri dan menyelesaikannya, tetapi dia memulai dengan sangat baik, servis besar dan gaya tenis yang cukup agresif.

“Untuk pemain bertubuh besar, dia bergerak dengan baik, masuk, dia tidak takut untuk melangkah maju dan memberikannya kepada lawannya. Itu adalah pertemuan yang sangat dekat, saya pikir itu adalah level permainan tenis yang cukup tinggi. Saya senang bisa tetap tenang ketika hal penting terjadi pada tie-break set kedua.”

Michelsen, peringkat 43, unggul 3-0 tetapi Djokovic kembali menyamakan kedudukan menjadi 4-4, dan unggulan keempat mendominasi tie-break. Djokovic tampak memegang kendali penuh saat unggul 4-1 pada set kedua, namun Michelsen berhasil bangkit, dan petenis Amerika itu memiliki dua peluang pada tie-break untuk memaksakan set penentu tetapi tidak dapat memanfaatkan keduanya.

Carlos Alcaraz dan Jannik Sinner sama-sama mengabaikan perubahan cepat dari final epik mereka di Beijing pada hari Rabu dengan kemenangan nyaman. Alcaraz mengalahkan pemain China Shang Juncheng 6-2 6-2 sementara Sinner mengalahkan Taro Daniel 6-1 6-4 namun unggulan keenam Andrey Rublev kalah dalam tiga set dari remaja Ceko Jakub Mensik.