Direktur ilmiah perusahaan pemilik kapal selam Titan yang meledak tahun lalu saat dalam perjalanan menuju reruntuhan Titanic memberikan kesaksian pada hari Kamis bahwa kapal selam itu mengalami kegagalan fungsi sesaat sebelum penyelaman yang fatal tersebut.
Saat tampil di hadapan panel Penjaga Pantai AS, Steven Ross memberi tahu dewan tentang masalah platform yang dialami kapal selam eksperimental tersebut pada bulan Juni 2023, beberapa hari sebelum meledak dalam perjalanan menuju lokasi Titanic. Kerusakan tersebut menyebabkan penumpang di kapal selam tersebut “terguling-guling,” dan butuh waktu satu jam untuk mengeluarkan mereka dari air.
Pilot kapal selam, salah seorang pendiri OceanGate Stockton Rush, menabrak sekat selama kerusakan tersebut, kata Ross. Tidak ada yang terluka dalam insiden tersebut, kata Ross, meskipun ia menggambarkannya sebagai sesuatu yang tidak mengenakkan.
“Seorang penumpang tergantung terbalik. Dua penumpang lainnya berhasil terjepit di tutup ujung haluan,” kata Ross, seraya menambahkan bahwa ia tidak tahu apakah penilaian keselamatan Titan atau pemeriksaan lambung kapal telah dilakukan setelah insiden tersebut.
Panel investigasi telah mendengarkan kesaksian selama tiga hari yang menimbulkan pertanyaan tentang operasi perusahaan sebelum misi yang gagal itu. Rush termasuk di antara lima orang yang tewas ketika kapal selam itu meledak dalam perjalanan menuju lokasi kecelakaan Titanic pada bulan Juni 2023.
Sebelumnya pada hari Kamis, Renata Rojas, seorang spesialis misi untuk perusahaan tersebut, memberi tahu Penjaga Pantai bahwa perusahaan tersebut dikelola oleh orang-orang yang kompeten yang ingin “mewujudkan mimpi.” Kesaksian Rojas memiliki nada yang berbeda dari beberapa saksi sebelumnya, yang menggambarkan perusahaan tersebut bermasalah dari atas ke bawah dan lebih berfokus pada keuntungan daripada sains atau keselamatan.
“Saya belajar banyak dan bekerja dengan orang-orang yang luar biasa,” kata Rojas. “Beberapa dari mereka adalah individu yang sangat pekerja keras yang hanya berusaha mewujudkan mimpi.”
Rojas juga mengatakan bahwa ia merasa perusahaan cukup transparan selama persiapan penyelaman Titanic. Kesaksiannya terkadang emosional, dengan panel Penjaga Pantai mengusulkan jeda singkat pada satu titik agar ia dapat menenangkan diri.
Rojas adalah anggota Explorers Club, yang kehilangan anggota Hamish Harding dan Paul-Henri Nargeolet dalam ledakan Titan. Klub tersebut menggambarkan Rush sebagai “sahabat The Explorers Club” setelah ledakan tersebut.
“Saya tahu apa yang saya lakukan sangat berisiko. Saya tidak pernah merasa tidak aman dalam operasi itu,” kata Rojas dalam kesaksiannya pada hari Kamis.
Awal bulan ini, Penjaga Pantai membuka sidang dengar pendapat publik yang merupakan bagian dari investigasi tingkat tinggi terkait penyebab implosi tersebut. Sidang dengar pendapat publik dimulai pada 16 September dan sebagian kesaksian difokuskan pada masalah yang dialami perusahaan sebelum penyelaman fatal pada tahun 2023.
Para penyelidik juga merilis rekaman bawah air dari bangkai kapal selam tersebut. Rekaman tersebut memperlihatkan kerucut ekor kapal selam dan puing-puing lainnya di dasar laut.
Selama persidangan, mantan direktur operasi OceanGate David Lochridge mengatakan pada Selasa bahwa ia sering berselisih dengan Rush dan merasa perusahaan hanya berkomitmen untuk menghasilkan uang.
“Seluruh ide di balik perusahaan ini adalah untuk menghasilkan uang,” Lochridge bersaksi. “Hanya ada sedikit ilmu pengetahuan.”
Sidang diperkirakan akan berlangsung hingga hari Jumat dan masih akan ada lebih banyak saksi yang datang dan dilanjutkan minggu depan.
Lochridge dan saksi mata lainnya telah menggambarkan sebuah perusahaan yang dipimpin oleh orang-orang yang tidak sabar untuk segera meluncurkan kapal yang dirancang secara tidak konvensional itu ke dalam air. Kecelakaan mematikan itu memicu perdebatan di seluruh dunia tentang masa depan eksplorasi bawah laut swasta.
Pejabat Penjaga Pantai mencatat di awal sidang bahwa kapal selam itu belum ditinjau secara independen, sebagaimana praktik standar. Hal itu dan desain Titan yang tidak biasa menjadikannya sasaran pengawasan ketat di komunitas eksplorasi bawah laut.
OceanGate, yang berkantor pusat di negara bagian Washington, menghentikan operasinya setelah ledakan itu. Perusahaan tersebut saat ini tidak memiliki karyawan tetap, tetapi telah diwakili oleh seorang pengacara selama persidangan.
Selama penyelaman terakhir kapal selam tersebut pada tanggal 18 Juni 2023, kru kehilangan kontak setelah bertukar pesan teks tentang kedalaman dan berat Titan saat kapal tersebut turun. Kapal pendukung Polar Prince kemudian mengirimkan pesan berulang kali menanyakan apakah Titan masih dapat melihat kapal tersebut di layarnya.
Salah satu pesan terakhir dari awak Titan kepada Polar Prince sebelum kapal selam itu meledak menyatakan, “semuanya baik-baik saja di sini,” menurut rekreasi visual yang disajikan sebelumnya dalam sidang tersebut.
Ketika kapal selam itu dilaporkan hilang, tim penyelamat segera mengerahkan kapal, pesawat, dan peralatan lainnya ke daerah sekitar 435 mil (700 kilometer) di selatan St. John’s, Newfoundland. Empat hari kemudian, puing-puing Titan ditemukan di dasar laut sekitar 330 yard (300 meter) dari haluan Titanic, kata pejabat Penjaga Pantai.
Tak seorang pun di dalam pesawat selamat. Shahzada Dawood dan putranya Suleman adalah dua orang lainnya yang tewas dalam ledakan itu.
OceanGate mengatakan telah bekerja sama sepenuhnya dengan Coast Guard dan investigasi NTSB sejak penyelidikan dimulai. Titan telah melakukan pelayaran ke lokasi reruntuhan Titanic sejak tahun 2021.
