Ini sudah terjadi atau mati: Yang harus diperhatikan saat USC menjadi tuan rumah Penn State

Pengulangan itu terasa familiar dan membuat frustrasi. Di sini sekali lagi, setelah kekalahan mengecewakan lainnya, ada pesan cerah yang sama dari Lincoln Riley, meyakinkan publik bahwa USC sebenarnya hanya beberapa permainan, beberapa perhentian, beberapa inci jauhnya dari tempat yang diinginkan pelatihnya.

Ini semua soal perspektif. Namun, betapapun dekatnya USC, betapapun “terujinya” sekarang, kenyataan pahitnya adalah Riley telah kalah tujuh dari 12 pertandingan terakhirnya sebagai pelatih Trojans. Itu setara dengan 12 pertandingan terburuk dalam masa jabatan Clay Helton sebagai pelatih USC.

Dengan Penn State No. 4 tersedia pada hari Sabtu di Coliseum, Trojan sekarang mendapati diri mereka bermain untuk pertandingan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi pada pertengahan Oktober, tanpa ruang untuk kesalahan.

“Saya berjanji kepada Anda,” kata Riley minggu ini, “kami masih merupakan tim yang sangat percaya diri. Ini bukanlah tim yang mengalami dua kekalahan di mana kami ditendang. Tidak, bukan itu masalahnya. Kami tahu apa yang mampu kami lakukan.”

Miller Moss punya banyak waktu untuk memikirkan hal itu dalam penerbangan panjang pulang dari Minneapolis pada 5 Oktober.

“Hal yang paling penting bagi kami saat ini,” kata gelandang tersebut, “adalah semua yang kami perjuangkan, yang kami usahakan, semua pesan yang kami sampaikan kepada tim yang menyampaikan tentang kami, ketika Anda menghadapi kesulitan seperti ini, saat itulah yang paling banyak diuji.”

Mendatang, melawan Penn State akhir pekan ini, adalah momen yang menentukan.

“Kami memiliki dua pilihan yang cukup jelas,” lanjut Moss. “Gandakan diri kita dan jadilah lebih dekat sebagai sebuah tim dan terus maju dengan peluang besar yang kita miliki akhir pekan ini, atau biarkan hal ini mempengaruhi kita dan menghalangi kita dari apa yang pada akhirnya ingin kita lakukan.”

Kita seharusnya, pada Sabtu malam, sudah memiliki gagasan yang lebih baik mengenai jalur mana yang telah dipilih oleh Trojan.