Jaringan media berbasis di Tennessee yang memproduksi acara untuk tokoh berpengaruh sayap kanan seperti Benny Johnson dan Tim Pool sebagian besar didanai oleh jaringan berita RT yang didukung pemerintah Rusia, menurut dakwaan federal terhadap dua karyawan RT yang dibuka oleh Departemen Kehakiman AS pada hari Rabu. DOJ mengklaim perusahaan AS tersebut—yang oleh WIRED, bersama dengan kantor berita lainnya, dapat diidentifikasi sebagai Tenet Media tetapi tidak disebutkan namanya dalam dakwaan—memublikasikan ratusan video di media sosial yang mendorong poin-poin pembicaraan yang disetujui Kremlin.
Dengan tagline “Suara-suara pemberani hidup di sini,” jaringan Tenet Media mencakup kreator daring yang dikenal karena politik sayap kanan mereka, termasuk Johnson, Pool, Dave Rubin, dan Lauren Southern. Selain pengikut kreator individu jaringan, yang jumlahnya mencapai jutaan, Tenet Media sendiri memiliki lebih dari 315.000 pengikut di YouTube dan ribuan lainnya di Facebook, Instagram, X, dan TikTok.
Johnson, Pool, Rubin, dan Southern tidak segera menanggapi permintaan komentar; tidak ada yang dituduh melakukan kesalahan. “Kami terganggu oleh tuduhan dalam dakwaan hari ini,” tulis Johnson di X, merujuk pada dirinya sendiri dan pengacaranya, “yang memperjelas bahwa saya dan influencer lainnya adalah korban dalam dugaan skema ini.” Pool juga merilis pernyataan di X, yang sebagian mengatakan bahwa “jika tuduhan ini terbukti benar, saya serta tokoh dan komentator lainnya tertipu dan menjadi korban.” Rubin me-retweet postingan Pool.
Jaksa mengatakan dalam dakwaan bahwa Tenet dan para pendirinya—yang juga tidak disebutkan namanya dalam dakwaan tetapi merupakan influencer sayap kanan Lauren Chen dan suaminya, Liam Donovan, menurut catatan perusahaan—secara aktif menyembunyikan hubungan perusahaan dengan Rusia dari para pencipta individu.
Tenet diduga menerima sekitar $9,7 juta dari RT, menurut DOJ. Dari jumlah tersebut, $8,7 juta diberikan kepada perusahaan produksi dari tiga komentator yang tidak disebutkan namanya, klaim dakwaan tersebut. Salah satu, yang disebut sebagai “Komentator-1″—deskripsi tersebut tampaknya ditujukan kepada Johnson atau Rubin—diduga dikontrak sebesar $400.000 per bulan untuk empat video mingguan. Hampir $10 juta yang diduga diterima Tenet Media dari RT “mewakili hampir 90%” dari dana yang disimpan di rekening perusahaan, klaim DOJ.
Departemen Kehakiman mengidentifikasi Tenet Media hanya sebagai “Perusahaan AS-1” tetapi mencatat dalam dakwaan bahwa perusahaan tersebut menggambarkan dirinya sebagai “jaringan komentator heterodoks yang berfokus pada isu-isu politik dan budaya Barat.” Bahasa tersebut identik dengan deskripsi di situs web Tenet Media.
Tenet dan Chen tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Karyawan RT Rusia yang didakwa oleh AS, Kostiantyn Kalashnikov dan Elena Afanasyeva, diduga bekerja sama dengan Tenet Media untuk memproduksi ratusan video yang mendukung tujuan Rusia. Mereka didakwa melakukan persekongkolan untuk melanggar Undang-Undang Pendaftaran Agen Asing dan persekongkolan untuk melakukan pencucian uang atas dugaan pekerjaan mereka dengan Tenet Media dan kegiatan terkait.
Menyamar sebagai editor video luar, pasangan ini diduga terlibat erat dalam operasi Tenet Media. Kalashnikov, misalnya, “memantau [Tenet Media’s] “komunikasi internal dan konten yang diedit” yang diterbitkan oleh perusahaan, demikian klaim dakwaan tersebut. Afanasyeva, yang diduga menggunakan nama samaran “Helena Shudra” dan “Victoria Pesti” saat bekerja dengan Tenet Media, dikatakan telah “menyunting, memposting, dan mengarahkan postingan” oleh Tenet Media dan “memberikan arahan sehari-hari” kepada staf perusahaan. Pekerjaan Afanasyeva dengan Tenet Media diduga termasuk menginstruksikan perusahaan untuk memposting sudut pandang pro-Rusia, seperti mendorong teori konspirasi bahwa Ukraina dan AS bertanggung jawab atas serangan teroris pada bulan Maret di sebuah tempat musik di Moskow.
