Menghadapi skor imbang di kuarter keempat selama dua minggu berturut-turut, Chargers memiliki peluang untuk membuat pernyataan yang kuat. Keempat dan satu dari garis tiga yard Kansas City, Justin Herbert mundur. Bahkan sebelum dia sempat menginjakkan kakinya untuk mengoper, Chris Jones dari Kansas City sudah berada di depan quarterback tersebut.
Herbert hanya bisa membuang peluang terbaiknya untuk mengalahkan rival mereka di AFC Barat melalui bagian belakang zona akhir.
Quarterback bermain melalui cedera pergelangan kaki selama dua minggu berturut-turut tetapi tidak bisa membuat timnya yang kekurangan tenaga kecewa atas Chiefs, yang berhasil memanfaatkan peluang kritis mereka di kuarter keempat hari Minggu untuk menang 17-10 di SoFi Stadium.
Juara bertahan Super Bowl dua kali itu memenangkan pertandingan keenam berturut-turut atas Chargers (2-2) dengan lima dari enam pertandingan diraih dengan satu penguasaan bola.
Gelandang luar Khalil Mack, yang sekarang berada di musim ketiganya bersama Chargers, mengatakan minggu ini bahwa silsilah kejuaraan Chiefs muncul saat tim “menemukan[s] cara untuk memenangkan pertandingan.”
Pernyataan yang dia buat dengan rasa iri dan kagum yang sama di depan lokernya pada hari Kamis terdengar di lapangan.
The Chargers (2-2) tampil kosong dari garis tiga yard. The Chiefs (4-0) menyatukan lima permainan, drive 60 yard yang memenangkan pertandingan di kuarter keempat yang mematahkan kedudukan 10-10.
“Kami mempunyai kesempatan untuk melakukan sesuatu yang istimewa, kawan,” kata Mack, “dan tidak dapat berpegangan pada tali pada saat yang paling penting.”
Termasuk kekalahan 20-10 dari Steelers pekan lalu, Chargers belum mencetak satu poin pun di babak kedua secara berturut-turut. The Chargers, yang hanya mengizinkan satu touchdown zona merah dalam tiga game pertama, menyerahkan skor penentu pada touchdown dua yard yang dilakukan oleh Samaje Perine.
Chargers mendominasi kuarter pertama di belakang pertahanan singkat yang memaksa takeaways pada masing-masing dua drive pertama Chiefs.
Sebuah kesalahan yang dipaksakan oleh Tuli Tuipulotu dan dipulihkan oleh Elijah Molden menghasilkan umpan touchdown tujuh yard dari Herbert ke Ladd McConkey, yang mengetukkan jari kakinya di belakang zona akhir untuk touchdown NFL keduanya.
Penerima pengisi daya Ladd McConkey (15) melakukan touchdown pass di babak pertama di belakang keselamatan Chiefs Bryan Cook (6).
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Tapi Herbert bangkit dari permainan dengan tertatih-tatih setelah menerima pukulan kuat dari pemain bertahan Kansas City, Malik Herring. Sudah tertatih-tatih karena keseleo pergelangan kaki kanan, Herbert dipecat dua kali dan melakukan pukulan 10 kali di belakang garis ofensif tanpa memulai tekel Rashawn Slater (dada) dan Joe Alt (lutut).
Herbert menyelesaikan dengan 179 yard dan satu gol pada 16 dari 27 passing.
“Harus memberinya sedikit waktu lagi,” kata pelatih Chargers Jim Harbaugh. “Beberapa lemparan yang dia lakukan, beberapa permainan yang dia lakukan sungguh luar biasa.”
Garis ofensif tambal sulam yang menampilkan Sam Mustipher sebagai starter di barisan kanan satu hari setelah pemain tengah lini ketiga diangkat dari skuad latihan berjuang dalam semua aspek. Chargers berlari hanya sejauh 55 yard dan mendapat sembilan penalti, termasuk lima dari linemen ofensif.
Cornerback Kristian Fulton mencegat umpan pada kuarter kedua dan mengembalikannya sejauh 29 yard ke Kansas City 20. Namun, penalti dari Mustipher dan tekel kiri baru Jamaree Salyer mengubah peluang itu menjadi field goal dari jarak 50 yard dan keunggulan 10-0 dengan 3 :53 tersisa di kuarter pertama.
Itu membuat Chiefs tetap berada dalam jarak serangan dan mereka akhirnya mengambil keuntungan di kuarter kedua melalui umpan touchdown sejauh 54 yard dari Patrick Mahomes ke Xavier Worthy untuk menyamakan kedudukan menjadi tiga.
Serangan awal Chargers yang cedera menangani Joe Alt (kiri) dan Rashawn Slater menyaksikan aksi melawan Chiefs.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
“Kami harus lebih disiplin,” kata guard kiri Zion Johnson. “Tetapi menurut saya itulah yang penting, bahwa kita dapat mengambil tindakan dan memperbaiki hal-hal tersebut dan masa depan akan cerah setelah kita memperbaikinya.”
Pekan libur mendatang yang pada awalnya tampak terlalu dini kini datang pada waktu yang tepat bagi Chargers, yang juga tanpa keselamatan Derwin James Jr. (suspensi) dan gelandang luar Joey Bosa (pinggul).
Herbert, yang bermain dengan brace tambahan di sekitar pergelangan kakinya pada hari Minggu, menyelesaikan permainan tetapi tertatih-tatih setelah beberapa pukulan. Mendapatkan kembali Slater dan Alt akan diperlukan untuk menstabilkan serangan yang ingin mengandalkan serangan cepatnya, yang telah ditahan sejauh 116 yard selama dua game terakhir.
Mack, yang kini memasuki tahun ke-11 di liga, akan fokus merawat pinggul dan lututnya yang sakit. Namun, setelah kekalahan berturut-turut, Chargers masih diharapkan berlatih satu kali selama minggu libur.
“Saya tidak bisa menganggapnya sebagai minggu perpisahan,” kata Mack, “saya harus menganggapnya sebagai minggu kerja.”
