Home run ekstra-inning dalam permainan clinch dari seri postseason, seperti yang Anda bayangkan, bukanlah hal yang umum. Hal ini patut diperhatikan saat ini karena slugger New York Yankees Juan Soto di Game 5 ALCS Sabtu malam mengirim timnya ke Seri Dunia dengan ledakan inning ke-10 melawan Cleveland Guardians.
Meskipun momen-momen seperti itu jarang terjadi, ada, bisa kita katakan, suatu kebetulan yang jelas-jelas dapat ditemukan dalam homer Soto yang mengubah permainan di Progressive Field. Hanya dua Yankee yang pernah melakukan hal seperti itu – yaitu, melakukan home run ekstra-inning dalam permainan clinching seri postseason – dan Soto, seperti yang Anda tahu, adalah salah satunya.
Soto dibuat oleh Giancarlo Stanton, yang melakukan homer yang mengikat permainan pada inning keenam Game 5. Tanpa ledakan kopling itu, ledakan kopling Soto, karena dilakukan secara ekstra, mungkin tidak akan pernah terjadi. Soto dengan dua kali out dan dua kali berturut-turut dan permainan imbang 2-2 melawan pereda Hunter Gaddis, yang mencapai ERA 1,57 selama musim reguler dan hanya mengizinkan empat home run dalam 74 2/3 inning. Namun, dia telah bekerja keras di ALCS. Duel tujuh lemparan Soto dengan Gaddis pada Sabtu malam adalah rentetan take dan foul ball, slider dan changeup, hingga Soto akhirnya mendapatkan apa yang diinginkannya: fastball di zona tersebut. Anda tahu apa yang terjadi selanjutnya:
Itu adalah homer pemenang panji untuk Yankees.
Omong-omong, sudah saatnya kami menyebutkan hal itu lainnya home run ekstra-inning dalam pertandingan penentu seri postseason untuk Yankees. Penulisnya adalah manajer Soto, Aaron Boone. Mari kita kembali ke 16 Oktober 2003. Ini adalah inning ke-11 Game 7 ALCS antara Yankees dan rival sedarah Red Sox, dan skor imbang 5-5. Boone memasuki permainan pada inning kedelapan sebagai pelari cepat untuk Ruben Sierra dan kemudian tetap bermain di base ketiga. Dia tidak memukul sampai dia memimpin posisi ke-11 melawan pemain knuckleballer Tim Wakefield. Boone menyukai lemparan pertama yang dilihatnya dari Wakefield dan melakukan ini:
Boone tentu saja merupakan walk-off di Yankee Stadium, dan Soto tidak. Namun, semua ini cukup simetris bagi kami.
Dalam beberapa hal, apa yang dilakukan Soto sebagai Yankee bukanlah hal yang luar biasa – Yankees memiliki enam home run pascamusim ekstra-inning sejak tahun 2000, yang sepertinya banyak. Namun melakukannya dalam pertandingan yang meraih kemenangan seri adalah sesuatu yang berbeda. Ternyata, hanya manajer Soto yang bisa langsung merasakan perasaan tersebut, setidaknya seiring berjalannya waktu Yankees.
