Saat para pemain tim nasional pria AS diperkenalkan kepada Mauricio Pochettino, mereka akan bertemu dengan seorang pelatih yang tidak ada duanya di sejarah program AS.
Pochettino, yang resmi ditunjuk pada hari Selasa, memiliki riwayat kepelatihan yang mengesankan yang melibatkan beberapa klub dan pemain terbesar di sepak bola Eropa, dan tidak memiliki sejarah di mana pun dalam sistem sepak bola AS. Profilnya sangat besar, tetapi gaya kerjanya tidak akan dikenal. Keinginan untuk mengetahui seperti apa bos baru itu mungkin akan mewarnai interaksi awal para pemain, hingga jabat tangan pertama.
Pochettino juga akan berusaha belajar pada saat itu juga.
“Saat Anda menyentuh beberapa orang, Anda merasakan energinya,” ungkapnya kepada High Performance Podcast pada tahun 2020, menjelaskan bagaimana ia mendapatkan gambaran awal tentang kondisi mental para pemainnya hanya dengan menjabat tangan mereka. “Anda merasakan apakah itu baik, apakah mereka membutuhkan cinta, apakah mereka kesal, apakah mereka tidur nyenyak … Anda bisa mendapatkan banyak informasi yang sangat penting [in order] untuk mengelola [them] … Negatif, positif, Anda dapat merasakan segalanya. Saya pikir kita semua memiliki kapasitas untuk merasakan … itulah saatnya untuk menciptakan semacam hubungan.”
Sebagai pelatih baru, Pochettino masuk ke ruangan dengan berbagai macam perasaan, salah satunya adalah kekecewaan yang ditunjukkannya di Copa América musim panas ini yang membuat Gregg Berhalter kehilangan pekerjaannya. Dalam satu jabat tangan, Pochettino mungkin merasakan emosi yang muncul bersamaan dengan tekanan untuk memenuhi harapan yang tinggi (Christian Pulisic), atau perjuangan untuk pulih dari cedera (Tyler Adams), atau keinginan untuk bangkit dari tahun-tahun profesional yang penuh gejolak (Gio Reyna). Setiap pemain memiliki cerita, motivasi, dan perasaannya sendiri. Pochettino perlu memahami hal-hal tersebut jauh sebelum ia menuliskan susunan pemain awal dan mulai menyusun cara bermain tim ini.
“Filosofi, metodologi, gaya sepak bola, ide-ide yang berbeda ini tidaklah penting,” kata Pochettino dalam podcast tersebut. “Para pemain harus percaya kepada Anda. Hari demi hari – ini adalah satu-satunya cara [to build that trust]”.”
Pochettino kini berharap dapat membuktikan bahwa dirinya di tahun 2020 salah; Kesuksesannya sebagai manajer AS didasarkan pada membangun kepercayaan tanpa kontak sehari-hari itu, dan dalam konteks yang sama sekali tidak dikenalnya.
Untuk semua kerja kerasnya di level klub, Pochettino belum pernah menjadi manajer internasional sebelumnya, dan karenanya tidak pernah memimpin tim tanpa interaksi harian yang sangat ia hargai. Sebelumnya, ia hanya pernah melatih satu pemain yang saat ini menjadi incaran skuad AS (bek tengah Cameron Carter-Vickers selama masa-masa awalnya di Tottenham). Kelompok pemain berbakat yang lebih luas masih memiliki potensi tinggi, tetapi Pochettino akan memiliki kemampuan terbatas untuk membantu para pemain memenuhinya.
Ia harus menavigasi semua ini dengan tujuan akhir yang menakutkan: Mengawasi penampilan hebat dari Amerika di Piala Dunia 2026 (apa pun artinya), dan dengan demikian mengubah olahraga di negara ini secara luas (apa pun artinya). Ia akan diminta untuk melakukannya sebagai orang Latino pertama dan penutur asli bahasa Spanyol pertama dari jenis apa pun yang memegang jabatan tersebut – sebuah fakta yang luar biasa mengingat seberapa banyak budaya sepak bola negara ini telah dibangun oleh kelompok-kelompok tersebut.
Jika dibandingkan, memahami motivasi pribadi para pemain AS tampak seperti hal yang remeh. Pochettino telah memimpin para pemain dari seluruh dunia di klub-klub yang harus memaksimalkan apa yang mereka miliki (Espanyol dan Southampton), satu klub dengan beban finansial yang lebih besar (Tottenham) dan dua klub dengan kekuatan finansial yang penuh dengan talenta kelas dunia (Paris Saint-Germain dan Chelsea). Harapan di klub-klub ini mungkin sangat berbeda, tetapi dalam setiap kasus Pochettino mampu mencapai tingkat keberhasilan yang berbeda-beda secara metodis, meningkatkan permainan para pemain muda dan memastikan bahwa kelompok kolektif tersebut mengikuti taktiknya dari waktu ke waktu.
setelah promosi buletin
Taktik, setidaknya, adalah satu area di mana Pochettino tidak perlu memetakan banyak hal baru untuk AS. Seperti pendahulunya Gregg Berhalter, Pochettino hampir selalu bermain dengan empat bek, mendorong timnya untuk bermain dari pertahanan, dan menghargai penguasaan bola sebagai cara untuk membuat lawan tidak seimbang. Kedua manajer mendorong bek sayap mereka untuk maju ke atas lapangan dan bergabung dalam serangan, dan Pochettino akan memiliki beberapa bahan menarik untuk melakukannya di bek kiri Antonee Robinson dan, ketika sehat, bek kanan Sergiño Dest (meskipun tanpa banyak kedalaman di belakang keduanya). Nuansa bagaimana hal-hal ini dieksekusi berbeda di antara para manajer, tetapi roda tidak mungkin diciptakan kembali.
Perbedaan terbesar antara para manajer, selain dari tingkat pengalaman mereka, adalah kedekatan mereka dengan para pemain. Berhalter membesarkan generasi AS saat ini di usia muda, dan bertindak sebagai figur ayah bagi perkembangan mereka. Sebaliknya, Pochettino tidak memiliki hambatan seperti itu. Timnya harus terhubung. Para pemainnya harus bermain dengan intensitas saat menguasai dan tidak menguasai bola. Jika tidak, mereka tidak akan bermain – terlepas dari bagaimana perasaannya tentang jabat tangan mereka.
Adams mengemukakan dalam sebuah wawancara baru-baru ini bahwa AS membutuhkan seorang manajer yang “kejam”. Dalam diri Pochettino, mereka memiliki seseorang yang memiliki lebih banyak ruang daripada pendahulunya untuk menjadi seperti itu.
Namun pertama-tama, ia harus membangun kepercayaan.
