Kantor Gold Apollo di Taiwan utara.
Emily Feng/NPR
sembunyikan keterangan
alihkan teks
Emily Feng/NPR
TAIPEI, Taiwan — Pengusaha Hsu Ching-kuang pernah dipuji di Taiwan karena menghidupkan kembali pager elektronik kuno, sebagian dengan beralih ke penjualan ke pemerintah asing. Pada satu titik, ia mengklaim perusahaannya, Gold Apollo, mendominasi 99% pasar pager Belanda dan bahkan menjadikan FBI sebagai kliennya.
Namun pada hari Rabu, ia menghadapi serangan polisi dan wartawan di luar kantornya di Taiwan utara, setelah Gold Apollo dikaitkan dengan ratusan pager milik anggota kelompok militan Lebanon, Hizbullah, yang meledak secara serentak pada hari Selasa di seluruh Lebanon dan di beberapa bagian Suriah, yang menurut menteri kesehatan Lebanon menewaskan 12 orang dan melukai hampir 3.000 orang. Seorang pejabat AS mengatakan kepada NPR bahwa Israel memberi tahu AS bahwa mereka yang melakukan serangan itu. Pemerintah Israel belum berkomentar secara terbuka.
Hsu membenarkan bahwa merek perusahaannya yang tertera pada pager tersebut. “Ini sangat memalukan,” katanya. Tak lama kemudian, lebih dari selusin petugas polisi Taiwan dan pejabat kota memasuki kantor perusahaannya untuk melakukan penyelidikan.
Hsu membantah terlibat sama sekali dengan pager peledak itu, dan mengatakan kepada NPR di luar kantornya di Taiwan utara bahwa sebuah perusahaan yang berkantor pusat di Budapest bernama BAC Consulting-lah yang memproduksi perangkat itu.
“Tidak ada apa pun di perangkat yang kami produksi atau ekspor ke mereka [BAC],” kata Hsu, seraya mencatat pager tersebut “sepenuhnya berbeda” dari desainnya dan berisi chip yang tidak digunakan Gold Apollo pada pagernya sendiri.
Reuters dan Surat kabar New York Times melaporkan bahwa pager tersebut pada akhirnya ditanam oleh Israel, mengutip pejabat Lebanon dan AS. Namun bagaimana dan kapan perangkat tersebut dimodifikasi hingga menjadi mematikan masih belum jelas.
Tautan pager ke perusahaan yang relatif tidak dikenal yang tersebar di Asia dan Eropa menunjukkan adanya plot yang sudah direncanakan selama bertahun-tahun.
Kesempatan Eropa
Tiga tahun lalu, Hsu mengatakan bahwa ia didekati oleh seorang wanita Taiwan yang Hsu katakan ia hanya kenal sebagai “Teresa” yang mengaku sebagai perwakilan lokal untuk sebuah perusahaan Hungaria bernama BAC Consulting.
Setelah lebih dari dua bulan bernegosiasi dengan Teresa, Hsu setuju untuk menandatangani kontrak untuk menjual pager Gold Apollo ke BAC dan sebagai tambahan, membiarkan BAC menggunakan merek dagang Gold Apollo pada produknya sendiri.
“Dia sudah terbang beberapa kali ke Eropa untuk menghubungi [her colleagues],” kata Hsu. Ia mengatakan bahwa ia juga diberi tahu bahwa BAC juga memiliki kepentingan di Afrika Timur: “Dari awal hingga akhir, mereka tidak pernah menyebut Lebanon.”
Laporan tahunan selama dua tahun terakhir, yang diunduh dari portal pendaftaran bisnis daring Kementerian Kehakiman Hongaria, menunjukkan bahwa firma tersebut terdaftar pada bulan Mei 2022, dan pemilik tunggal BAC adalah Cristiana Bársony-Arcidiacono. Laporan keuangan tahunan terbaru perusahaan, yang ditandatangani pada bulan Mei tahun ini, mencatat neraca sebesar sedikit lebih dari $320.
Profil LinkedIn Bársony-Arcidiacono menggambarkannya sebagai “CEO, Penasihat Strategis & Pengembang Bisnis,” dan menyertakan tautan untuk BAC Consulting. Di situs jejaring profesional lainnya, dia terdaftar sebagai “pakar lepas dalam Sumber Daya Alam dan Pembangunan Berkelanjutan.”
“Jika Anda memiliki tantangan dan ingin berpikir di luar kotak, sampaikan kepada saya dan kita akan menyelesaikannya bersama,” Bársony-Arcidiacono diberi tahu situs web lowongan kerja pada bulan Februari ini. “Pemahaman yang baik tentang masalah lokal dan jaringan kolaborator di berbagai bidang penting untuk mencapai keberhasilan.”
Nomor ponsel milik seseorang dengan foto profil yang sama dengan halaman Linkedin Bársony-Arcidiacono tidak tersedia saat dihubungi oleh reporter NPR.
Pembayaran yang “Aneh”
Sekitar setahun setelah BAC menandatangani kontrak dengan Gold Apollo, Hsu mengatakan mereka kembali kepadanya dengan permintaan yang tidak biasa: mereka ingin mendesain produk mereka sendiri tetapi membubuhkan merek dagang perusahaannya di sana.
“Mereka mengatakan ingin membina sekelompok insinyur,” kata Hsu, mengingat BAC memberitahunya. “Saya memberi tahu mereka, barang yang Anda buat tidak mudah digunakan dan tidak enak dilihat. Mengapa tidak menggunakan produk saya saja?”
Hsu juga menyadari transfer pembayaran mereka “aneh.”
Sementara BAC berlokasi di ibu kota Hungaria, Hsu mengatakan perusahaan tersebut membayar Gold Apollo dari rekening bank Timur Tengah yang diblokir setidaknya sekali oleh bank mereka di Taiwan.
“Itu sangat merepotkan. Anda harus menghadapi risiko ini saat melakukan perdagangan global,” kenang Hsu. Ia mengatakan akuntannya menghabiskan waktu seminggu penuh untuk mencairkan pembayaran.
Terakhir kali Gold Apollo mengirim komponen ke BAC adalah awal tahun ini, kata Hsu. Pager model “AR-924” yang meledak di Lebanon dan Suriah adalah barang baru dan baru saja diakuisisi oleh Hizbullah pada bulan Februari, Associated Press melaporkan.
Hsu bersikeras bahwa tidak ada pager yang meledak itu yang dibuat di Taiwan oleh perusahaannya: “Kami tidak membuat perangkat ini, dan kami tidak mengekspor satu pun dari perangkat tersebut [to BAC],” dia menegaskan.
Kementerian urusan ekonomi Taiwan mengatakan tidak memiliki catatan perusahaan Taiwan yang mengekspor pager langsung ke Lebanon antara tahun 2022 dan 2024 dan menganggap pager Gold Apollo “dimodifikasi setelah diekspor,” menurut sebuah pernyataan. NPR tidak dapat memverifikasi penilaian kementerian tersebut.
Willem Marx berkontribusi pada laporan ini.
