Pada tanggal 29 Juli 2024, dalam sebuah kisah yang kini telah membekas dalam benak masyarakat Inggris, Axel Rudakubana membunuh tiga anak di kelas dansa Taylor Swift di kota Southport, Merseyside. Ketiganya berusia di bawah 10 tahun.
Beberapa jam kemudian, akun berita palsu dan tokoh sayap kanan di media sosial mulai menyebarkan informasi yang salah tentang serangan tersebut, terutama bahwa pelakunya adalah Ali Al-Shakati, seorang migran Muslim dan pendatang baru di negara tersebut. Hingga pukul 3 sore hari setelah serangan, nama palsu tersebut telah menerima lebih dari 30.000 penyebutan di X dan bahkan direkomendasikan kepada pengguna aplikasi sebagai “topik yang sedang tren” oleh algoritma X.
Para penyelenggara dan kelompok sayap kanan memanfaatkan berita-berita tersebut untuk mengorganisasi pawai di Southport yang dengan cepat berubah menjadi kekerasan, dengan para peserta melemparkan batu bata dan botol ke masjid setempat, sementara juga membakar mobil dan mobil polisi setelah polisi dikerahkan untuk melindungi gedung tersebut. Tak lama kemudian, kekerasan menyebar ke masjid dan hotel yang menampung para pencari suaka di seluruh negeri. Ketika mereka tidak dapat menemukan tempat-tempat tersebut, para perusuh sayap kanan membakar perpustakaan, Biro Konsultasi Warga, atau mobil-mobil milik pekerja perawatan. Sebelum kekerasan mereda, para pengacara imigrasi mulai meninggalkan kota-kota setelah menerima ancaman pembunuhan dari sayap kanan.
Dalam minggu-minggu berikutnya, fokus semakin beralih ke peran media sosial dalam tragedi tersebut. Bagaimanapun, misinformasi yang disebarkan melalui situs-situs seperti X-lah yang pertama kali memicu klaim tak berdasar bahwa serangan itu dilakukan oleh seorang migran asing. Setelah serangan itu, pemerintah mengambil tindakan tegas, dengan menjatuhkan hukuman penjara bagi mereka yang memicu kebencian dan kekerasan rasial, serta bagi mereka yang menyebarkan misinformasi berbahaya secara digital.
Namun dalam semua perdebatan umum tentang bahaya misinformasi, hanya ada sedikit sekali fokus pada bagaimana sebenarnya masalah ini muncul, dan apakah beberapa akar penyebabnya jauh lebih dalam daripada yang ingin diakui banyak orang.
Psikologi misinformasi
“Jelas, misinformasi memainkan peran penting,” kata Stephan Lewandowsky, seorang psikolog di University of Bristol yang mengkhususkan diri dalam misinformasi. “Dalam hal ini, hubungan antara informasi palsu spesifik yang disebarkan di media sosial dan tindakan para perusuh setelahnya begitu unik dan tepat sehingga sangat sulit untuk disangkal.”
Hubungan sebab akibat langsung semacam itu jarang terjadi dalam ekosistem informasi kita yang kompleks dan berlebihan, di mana faktor pendorong langsung suatu peristiwa sulit untuk ditentukan secara pasti.
Namun, ceritanya lebih rumit daripada media sosial yang menciptakan misinformasi. “Sejak awal sejarah yang tercatat, Anda menemukan bahwa banyak komunikasi terjadi melalui fiksi. Ini seperti kita saling bercerita untuk mengomunikasikan sesuatu,” kata Walter Scheirer, penulis Sejarah hal-hal palsu di internet.
Scheirer berpendapat bahwa sebagian besar komunikasi manusia lebih tentang mengekspresikan ide atau keyakinan daripada tentang ingatan faktual tentang berbagai peristiwa. Perbedaan utamanya sekarang adalah bahwa media sosial telah mengubah ukuran audiens dan memberikan kepercayaan yang sama kepada suara apa pun, yang berarti Anda dapat memberikan “megafon besar ini kepada siapa pun”.
Menurut Karen Douglas, seorang ahli psikologi teori konspirasi di Universitas Kent, ada beberapa kebutuhan psikologis yang mendorong orang untuk percaya pada teori konspirasi. Narasi, seperti yang ada di sekitar kita, pembunuhan Southport, membantu orang memenuhi kebutuhan epistemik – keinginan untuk “kejelasan dan kepastian” – dan kebutuhan eksistensial – keinginan untuk “merasa aman dan memiliki kendali” atas hal-hal yang terjadi. Mengingat hal itu, kebutuhan tersebut sering kali sulit dihilangkan.
“Orang-orang mencari cara untuk memahami apa yang sedang terjadi dan mereka tidak menyukai ketidakpastian yang sering kali terjadi di sekitar peristiwa yang sedang berlangsung. Selain itu, penjelasan yang sederhana sering kali tidak terlalu menarik. Orang-orang berasumsi bahwa pasti ada penjelasan yang lebih besar, atau lebih banyak hal yang terjadi daripada yang diketahui orang-orang,” jelasnya. “Begitu teori konspirasi beredar, teori tersebut sulit diredakan, terutama jika beberapa faktanya masih belum diketahui. Bahkan setelah itu, begitu orang-orang percaya pada teori konspirasi, sering kali sulit untuk meyakinkan mereka sebaliknya.”
Kecenderungan akselerasionis
Namun, media sosial memiliki posisi unik untuk mempercepat narasi semacam itu. Lewandowsky menjelaskan bahwa situs media sosial menciptakan efek “konsensus palsu” bagi pengguna – pada dasarnya, dengan menghubungkan orang-orang yang memiliki pemikiran yang sama di jarak yang sangat jauh, media sosial memungkinkan Anda untuk berpikir bahwa lebih banyak orang yang memiliki pandangan yang sama dengan Anda daripada jika Anda dibatasi oleh interaksi fisik. “Dan kita tahu bahwa orang-orang lebih banyak bertindak berdasarkan keyakinan mereka ketika mereka merasa orang lain juga membagikannya,” katanya.
Fakta-fakta seperti inilah yang mungkin menjelaskan mengapa seorang neo-Nazi di Finlandia terungkap sebagai salah satu pemicu utama kekerasan sebagai seorang pengorganisir pada obrolan Southport Wake Up di aplikasi pesan Telegram, tempat sebagian besar aksi sayap kanan direncanakan.
“Hal lain yang dilakukan media sosial adalah bahwa seluruh model bisnis platform ini didasarkan pada penciptaan keterlibatan karena itulah cara mereka menghasilkan uang. Jika kita tetap berada di platform karena kita terlibat dengan konten, maka mereka dapat menayangkan iklan kepada kita, dan mereka mengumpulkan uang untuk iklan tersebut,” imbuh Lewandowsky. “Dan manusia memperhatikan materi yang membangkitkan kemarahan dan amarah, emosi negatif. Bagi platform, itu luar biasa karena mereka dapat menjual iklan … tetapi itu tidak begitu baik bagi masyarakat yang demokratis.”
Dan media sosial kini telah mencapai ukuran yang tidak pernah direncanakan pada masa-masa awal internet. Sebagai bagian dari penelitiannya, Scheirer menemukan bahwa bahkan pada masa-masa awal jaringan komputer, Anda akan menemukan server “tentang UFO dan konspirasi pemerintah”.
Meskipun komunitas-komunitas tersebut pada dasarnya berdiri sendiri, kini lanskap media sosial yang terbuka berarti ketika sebuah pesan disebarkan, pesan tersebut “akan semakin meluas” hingga memiliki audiens global yang besar. Wacana kemudian cenderung semakin terpusat di sekitar pesan-pesan atau ide-ide individual tersebut.
“Banyak penelitian saya yang mencoba menata ulang internet yang tidak terlalu bermusuhan. Dan menurut saya jawabannya adalah menarik diri dari layanan media sosial global yang tidak banyak memberikan manfaat,” katanya. “Internet tidak pernah benar-benar dirancang untuk menjadi basis data fakta. Ada gagasan dari tahun 1990-an bahwa internet adalah jalan raya informasi, tetapi itu adalah gagasan yang dicetuskan oleh sekelompok perusahaan teknologi besar lama setelah internet diciptakan.”
Kebijakan khusus yang dibuat oleh platform itu sendiri mungkin juga telah memfasilitasi tragedi tersebut.
“Tidak diragukan lagi bahwa media sosial memainkan peran yang sangat penting,” kata Joe Mulhall, direktur penelitian di Hope Not Hate. Ia mengutip pemulihan jabatan Andrew Tate dan Tommy Robinson di X, di mana mereka telah mengembangkan banyak pengikut yang mereka bantu sebarkan informasi yang salah tentang serangan Southport.
“Jangkauan Tommy Robinson telah berkembang sejak akun X-nya diaktifkan kembali tahun lalu,” jelas Mulhall. “Dua demo terakhirnya di London telah menarik puluhan ribu orang dan pengikut X-nya kini mencapai lebih dari 800.000 orang, yang berarti ia sekali lagi memiliki jangkauan online yang sangat luas.”
Pengaruh mereka menunjukkan fakta bahwa kelompok sayap kanan modern tidak sama dengan yang ada di Inggris, bahkan hingga tahun 2000-an.
“Hak pasca-organisasi” ini, sebagaimana sering disebut, jauh lebih terdesentralisasi dan lebih sulit didefinisikan secara ideologis daripada hak ekstrem beberapa dekade lalu, yang difokuskan pada partai atau kelompok politik individu. Sebaliknya, hak ekstrem ini sekarang jauh lebih berbeda, didefinisikan oleh serangkaian ketakutan, kemarahan, dan ideologi yang bersifat individual dan cair, yang dibentuk oleh tokoh-tokoh hak ekstrem tertentu, seperti Tommy Robinson atau Andrew Tate, daripada kelompok atau partai politik dengan agenda yang ditetapkan. Bahkan hak ekstrem, tampaknya, tidak bebas dari pengaruh media sosial.
Konteks politik penting
Namun, beberapa orang yang diwawancarai Computer Weekly menjelaskan dengan jelas bahwa meskipun media sosial memiliki dampak yang besar dalam menyulut api, bahan bakar yang memungkinkan percikan itu berubah menjadi ledakan berasal dari tempat lain.
Penelitian terdahulu yang dilakukan oleh Centre for Media Monitoring menemukan bahwa hampir 60% artikel di media Inggris tentang Islam bersifat negatif atau menyebarkan hal-hal yang tidak berdasar tentang umat Islam, dengan beberapa surat kabar, seperti Surat Kabar pada hari Minggu, menjadi pelanggar terburuk.
Penelitian akademis bahkan menemukan liputan media dapat secara langsung mendorong dukungan bagi partai sayap kanan populis seperti UKIP, sementara para ahli di Pusat Studi Kebencian Universitas Leicester secara khusus mengklaim politisi dan media dapat membantu memicu kejahatan kebencian di Inggris.
“Yang membuat saya frustrasi dari liputan media tentang hal ini adalah semua orang sangat senang membicarakan media sosial, tetapi tidak seorang pun menyadari konteks politik yang telah terjadi selama 15 tahun terakhir di Inggris,” kata Lewandowsky. “Jika Anda melihat rekam jejak media tabloid dan pemerintahan sebelumnya serta bahasa yang mereka gunakan, maka peristiwa-peristiwa dalam seminggu terakhir ini menjadi tidak terlalu mengejutkan karena konteksnya memang diciptakan untuk mereka.”
Setelah terjadinya apa yang terasa seperti kerusuhan yang mengubah masyarakat, masih harus dilihat apakah pertanyaan yang jauh lebih sulit tentang tanggung jawab akan diajukan.
