Perubahan iklim hampir secara universal dipandang sebagai sebuah beban, sebuah masalah yang harus disebarkan dari satu negara ke negara lain pada konferensi perubahan iklim tahunan. Meskipun sudah diketahui secara luas bahwa energi surya dan angin yang ramah iklim kini semakin murah dan mudah diproduksi, sebagian besar orang tidak menyadari bahwa energi tersebut kemungkinan besar akan menjadi lebih murah dan berkembang dengan cepat. Hal ini akan menimbulkan konsekuensi politik dan bisnis yang sangat besar, tidak hanya menciptakan bahaya namun juga peluang yang sangat besar.
Karena kemajuan teknologi bergantung pada inovasi yang tidak terduga, maka kemajuan teknologi tidak dapat diprediksi: Kita tidak tahu inovasi apa yang akan terjadi selanjutnya. Meskipun demikian, tingkat kemajuan suatu jenis teknologi sangat dapat diprediksi.
Contoh yang paling terkenal adalah Hukum Moore. Pada tahun 1965, Gordon Moore, yang kemudian menjadi salah satu pendiri Intel, memperkirakan bahwa kepadatan microchip akan berlipat ganda setiap dua tahun, sebuah proyeksi yang terbukti akurat hingga saat ini. Ketika kepadatan komponen-komponen ini meningkat, biaya relatif dan konsumsi energinya menurun dan kecepatannya pun meningkat. Sebagai hasil dari peningkatan efisiensi yang eksponensial ini, komputer saat ini menjadi sekitar satu miliar kali lebih kuat dibandingkan ketika Moore membuat prediksinya.
Seperti halnya chip komputer, banyak teknologi lain juga menjadi lebih terjangkau secara eksponensial, meskipun dengan harga yang berbeda. Beberapa contoh terbaiknya adalah teknologi energi terbarukan seperti panel surya, baterai litium, dan turbin angin.
Harga panel surya rata-rata telah turun 10% setahunmenjadikannya sekitar 10.000 kali lebih murah dibandingkan pada tahun 1958, tahun perintis penggunaannya untuk memberi daya pada satelit Vanguard 1. Baterai litium telah menjadi lebih murah dengan kecepatan yang sama, dan biaya turbin angin juga terus menurun, meskipun dengan laju yang lebih lambat.
Namun, tidak semua teknologi mengikuti jalur ini. Harga bahan bakar fosil kira-kira sama dengan harga seabad yang lalu, jika disesuaikan dengan inflasi, dan harga tenaga nuklir tidak lebih murah dibandingkan tahun 1958. (Bahkan, karena meningkatnya kekhawatiran akan keamanan, biayanya menjadi lebih mahal.)
Penyebaran teknologi secara global mengikuti pola lain, yang disebut kurva S, yang awalnya meningkat secara eksponensial dan kemudian mendatar. Analisis yang cermat terhadap penyebaran berbagai teknologi, mulai dari saluran hingga internet, memungkinkan kita memprediksi laju adopsi teknologi. Ketika suatu teknologi masih baru, prediksi menjadi sulit, namun seiring berkembangnya teknologi, prediksi menjadi lebih mudah.
Penerapan ide-ide ini dalam transisi energi menunjukkan bahwa teknologi-teknologi penting seperti tenaga surya, angin, baterai, dan bahan bakar ramah lingkungan berbasis hidrogen kemungkinan besar akan berkembang pesat dan mendominasi sistem energi dalam dua dekade mendatang. Dan harga energi akan semakin murah, menjadikan energi jauh lebih terjangkau dibandingkan sebelumnya.
Hal ini akan terjadi pertama-tama pada pembangkit listrik dan kemudian pada sektor-sektor yang lebih sulit untuk didekarbonisasi, termasuk penerbangan dan pelayaran jarak jauh. Bahan bakar berbasis hidrogen ramah lingkungan sangat penting karena berpotensi menyediakan penyimpanan jangka panjang untuk memberi daya pada jaringan ketika angin dan matahari tidak tersedia. Meskipun teknologi ini masih dalam tahap awal dan menghadirkan tantangan, biayanya telah turun secara signifikan, dan penelitian terhadap teknologi serupa menunjukkan bahwa bahan bakar ini dapat berkembang secepat energi surya.
Semua ini merupakan kabar baik bagi iklim. Kita meningkatkan dan mengadopsi teknologi yang dapat menghentikan penggunaan bahan bakar fosil ketika kita benar-benar membutuhkannya.
Transisi ini memerlukan biaya di muka, namun manfaat jangka panjangnya sangat besar. Penghematan di masa depan lebih dari sekadar mengimbangi investasi saat ini sejauh transisi ini masuk akal dari sudut pandang ekonomi murni bahkan jika kita tidak khawatir terhadap perubahan iklim.
Semakin cepat kita melakukan investasi dan mengadopsi kebijakan yang memungkinkan terjadinya transisi, semakin cepat kita dapat mewujudkan penghematan jangka panjang. Dan transisi ini akan membawa banyak manfaat lainnya, termasuk keamanan energi yang lebih baik, polusi yang lebih sedikit, peningkatan kesehatan, pengurangan kerusakan lingkungan dan harga energi yang lebih stabil.
Meskipun energi hanya menyumbang sekitar 4% dari produksi global, seluruh perekonomian bergantung pada energi. Transisi yang cepat akan menciptakan pemenang dan pecundang, serta mengguncang perdagangan global dan geopolitik. Produsen bahan bakar fosil yang tidak melakukan pivot dengan cepat akan gulung tikar dan negara-negara petrostate akan menderita.
Ini adalah contoh bagus dari apa yang disebut oleh ekonom Austria Joseph Schumpeter sebagai “penghancuran kreatif”. Hal ini buruk bagi petahana, namun merupakan peluang besar bagi penantang yang bersaing untuk mengambil tempat mereka. Mereka yang memanfaatkan kesempatan ini akan sejahtera, dan mereka yang mengabaikannya akan binasa.
Sama seperti Hukum Moore yang membantu para perancang chip memprediksi dan merencanakan masa depan, generalisasinya juga memberikan pedoman yang dapat membantu kita memastikan bahwa transisi energi berlangsung tidak hanya dengan cepat namun juga lancar dan menguntungkan.
J. Doyne Farmer adalah direktur program ekonomi kompleksitas di Institute for New Economic Thinking di Oxford Martin School, Universitas Oxford. Dia adalah penulis “Memahami Kekacauan: Perekonomian yang Lebih Baik untuk Dunia yang Lebih Baik.”
