Pencarian Wajah di Balik Mavis Beacon Mengajarkan Mengetik

Jazmin Jones tahu apa yang telah dilakukannya. “Jika Anda sedang online, ada ide untuk melakukan trolling,” kata Jones, direktur di balik Mencari Mavis Beaconkatanya saat menjadi panelis untuk film dokumenter terbarunya. “Untuk proyek ini, ada beberapa hal yang kami anggap sangat serius … dan ada juga yang kami anggap remeh. Kami menganggap remeh ide detektif ini karena kami juga seperti ACAB.”

Namun, trolling-nya dilakukan karena alasan yang baik. Jones dan sesama pembuat film Olivia Mckayla Ross melakukannya dengan harapan menemukan wanita di balik Mavis Beacon Teaches Typing.

Alat pengajaran yang populer ini dirilis pada tahun 1987 oleh The Software Toolworks, sebuah perusahaan perangkat lunak dan gim video yang berpusat di California yang memproduksi gim catur, membaca, dan matematika yang mendidik. Mavis, yang pada dasarnya adalah “maskot” gim ini, adalah seorang wanita kulit hitam yang mengenakan pakaian profesional dan sanggul yang disisir ke belakang. Meskipun Mavis Beacon bukanlah orang yang sebenarnya, Jones dan Ross mengatakan bahwa dia adalah salah satu contoh pertama representasi orang kulit hitam yang mereka saksikan dalam bidang teknologi. Mencari Mavis Beaconyang dibuka di New York City pada tanggal 30 Agustus dan akan diluncurkan ke kota-kota lain pada bulan September, merupakan upaya mereka untuk mengungkap cerita di balik wajah, yang muncul pada kemasan alat tersebut dan kemudian sebagai bagian dari antarmukanya.

Film ini menunjukkan duo tersebut mendirikan ruang detektif, berbincang lewat FaceTime, berlari ke arah orang-orang di jalan, dan bahkan melacak seorang kerabat yang terkait dengan Mavis yang sulit ditemukan. Namun, perjalanan pencarian mereka memunculkan pertanyaan lain yang awalnya tidak mereka duga: Apa dampak seksisme, rasisme, privasi, dan eksploitasi di dunia tempat Anda dapat menampilkan diri dengan cara apa pun yang Anda inginkan?

Dengan menggunakan rekaman dari layar komputer, penggalian mendalam melalui rekaman arsip, dan wawancara langsung, dokumenter bergaya noir ini mengungkap bahwa Mavis Beacon sebenarnya adalah Renée L’Espérance, seorang model kulit hitam dari Haiti yang dibayar $500 untuk kemiripannya tanpa royalti, meskipun program tersebut terjual jutaan kopi.

Menciptakan kemiripan buatan orang-orang dari kelompok terpinggirkan bukanlah hal yang unik bagi Mavis Beacon Teaches Typing. Merek-merek besar telah menggunakan kemiripan ini untuk menghasilkan ketenaran dan uang tanpa menyebarkan kesuksesan itu kepada orang-orang nyata di balik inspirasi tersebut.

“Lil Miquela,” seorang artis musik yang diciptakan oleh AI dengan sekitar 2,5 juta pengikut di Instagram, muncul dalam iklan untuk BMW. MSI, yang baru-baru ini bermitra dengan influencer buatan tersebut untuk mempromosikan monitor OLED, mencatat di halaman web yang menggembar-gemborkan kolaborasi tersebut bahwa Lil’ Miquela memiliki “warisan yang kaya dari akar keturunan Brasil dan Spanyol.” Bot AI tersebut dilaporkan menghasilkan jutaan dolar per tahun sebagai seorang influencer. Sementara itu, influencer media sosial BIPOC manusia melaporkan menghasilkan hingga 67 persen lebih sedikit daripada influencer kulit putih per unggahan Instagram, menurut temuan yang dirilis tahun lalu oleh firma hubungan masyarakat MSL Group.

Contoh lainnya adalah Shudu Gram, yang menurut akun Instagram-nya, dikenal sebagai “supermodel digital pertama di dunia.” Diluncurkan pada tahun 2017, Shudu bertubuh tinggi dan ramping dengan kulit yang sangat gelap. Ia tampak lebih manusiawi daripada Lil Miquela, tetapi sebenarnya tidak. Di saat model kulit hitam masih menghadapi tantangan dalam industri mode, Gram telah muncul di Vogue Czechoslovakia, bermitra dengan Sony Pictures, dan mengumpulkan 239.000 pengikut di Instagram.