Polaris Dawn lepas landas dari Pad 39A di Kennedy Space Center di Florida pada Selasa pagi. Para kru bersiap untuk melakukan perjalanan luar angkasa pribadi pertama dalam beberapa hari.
Chandan Khanna/AFP melalui Getty Images
sembunyikan keterangan
alihkan teks
Chandan Khanna/AFP melalui Getty Images
Roket SpaceX lepas landas pada Selasa pagi pagi membawa empat astronot yang berharap untuk melakukan perjalanan luar angkasa komersial pertama di dunia. Peluncuran dari Kennedy Space Center di Florida menandai dimulainya salah satu misi SpaceX yang paling berisiko.
Jika semua berjalan sesuai harapan, dalam hitungan hari, pengusaha internet Jared Isaacman dan insinyur SpaceX Sarah Gillis akan menjadi astronot swasta pertama yang keluar dari pesawat antariksa mereka dan melayang di atas Bumi dengan pakaian antariksa. Mereka akan disuguhi pemandangan planet yang megah yang hanya dapat dilihat oleh astronot profesional yang bekerja pada misi resmi dari badan antariksa mereka.
Namun, para ahli memperingatkan bahwa ada banyak hal yang bisa salah. Berjalan di luar angkasa memiliki risiko yang unik dibandingkan dengan bepergian di dalam kapsul atau mengunjungi Stasiun Luar Angkasa Internasional. Misi ini akan menggunakan beberapa komponen yang belum pernah diuji di luar angkasa sebelumnya, termasuk pakaian antariksa itu sendiri. Dan itu akan membutuhkan keterampilan dan pemikiran yang tenang dari para astronot yang terlibat, tiga di antaranya belum pernah ke luar angkasa sama sekali.
Melakukan perjalanan luar angkasa seperti ini adalah “petualangan yang berisiko,” kata Bill Gerstenmaier, wakil presiden bidang pembangunan dan keandalan penerbangan SpaceX, yang sebelumnya mengepalai operasi penerbangan luar angkasa manusia NASA.
Namun, dia menegaskan bahwa perusahaannya siap: “Kami akan melakukannya seaman mungkin, dan kami memiliki protokol yang tepat serta melakukan pengujian yang tepat untuk bersiap,” kata Gerstenmaier kepada wartawan dalam jumpa pers bulan lalu.
Sebuah lompatan raksasa, dengan harga tertentu
Misi yang dikenal sebagai Polaris Dawn ini merupakan lompatan besar bagi perjalanan ruang angkasa komersial. Hingga saat ini, sebagian besar wisatawan ruang angkasa telah melakukan perjalanan suborbital singkat yang memberikan beberapa saat tanpa bobot, atau (dengan biaya yang jauh lebih mahal) melakukan perjalanan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Isaacman menghabiskan beberapa hari pada tahun 2021 mengorbit bumi dalam kapsul SpaceX.
Dari kiri, Scott Poteet, Anna Menon, Sarah Gillis, dan Jared Isaacman akan melakukan perjalanan luar angkasa pribadi pertama. Gillis dan Isaacman akan keluar dari kapsul Dragon yang melayang di atas Bumi dengan pakaian antariksa baru dari perusahaan penerbangan antariksa komersial SpaceX.
John Kraus/Program Polaris
sembunyikan keterangan
alihkan teks
John Kraus/Program Polaris
Ia kini telah membayar sejumlah uang yang tidak disebutkan untuk misi ini, yang merupakan misi pertama dari tiga misi yang dijadwalkan sebagai bagian dari program Polaris. Isaacman telah melontarkan gagasan misi kedua yang akan digunakan untuk melayani teleskop luar angkasa Hubble, tetapi NASA baru-baru ini mengatakan bahwa badan tersebut tidak akan meneruskannya saat ini karena mereka tidak yakin apakah hal itu sepadan dengan risikonya.
Dalam misi ini, keempat astronot akan mengenakan pakaian antariksa SpaceX baru sebelum membersihkan udara dari kapsul Dragon mereka. Isaacman, komandan misi, dan Gillis kemudian akan membuka palka dan melayang sebentar keluar dari kapsul, dihubungkan oleh tali pusar yang akan memasok oksigen bagi mereka. Pilot misi, Scott Poteet, dan petugas medis sekaligus karyawan SpaceX, Anna Menon, akan tetap berada di dalam kapsul.
Daya tarik melakukan perjalanan luar angkasa sangat jelas. Pemandangannya menakjubkan, kata Luca Parmitano, seorang astronot untuk Badan Antariksa Eropa yang telah melakukan enam kali perjalanan luar angkasa.
“Rasanya seperti waktu berhenti sedetik, atau jantung Anda berhenti sedetik, sungguh indah,” katanya.
Namun Parmitano mengatakan bahwa berjalan di luar angkasa juga menantang secara fisik dan mental. Pakaian antariksa tersebut bertekanan, sehingga menjadi kaku dan tidak fleksibel.
“Pada satu titik selama perjalanan luar angkasa, Anda akan merasa kepanasan, kedinginan, tangan Anda akan terasa sakit,” katanya. “Anda harus menerima kenyataan bahwa itu menyebalkan.”
Dan banyak hal yang bisa salah. Selama perjalanan luar angkasa di luar Stasiun Luar Angkasa Internasional pada tahun 2013, helm Parmitano mulai terisi air dari sistem pendingin pakaian antariksanya. Pada gravitasi nol, tekanan kapiler menyebabkan air menempel di kulitnya dan mulai merayap di sekitar kepalanya.
“Racun itu menutupi mata saya, telinga saya, dan masuk ke hidung saya,” kenang Parmitano. Ia tidak dapat berkomunikasi karena radionya tidak berfungsi lagi. “Saya sendirian, terisolasi. Saya tidak dapat melihat apa pun, saya tidak dapat mendengar, saya tidak dapat berbicara.”
Pemanasan
Perjalanan luar angkasa (dikenal dalam dunia bisnis sebagai Aktivitas Luar Angkasa, atau EVA), selalu menjadi salah satu bagian paling berbahaya dari perjalanan luar angkasa. Selama perjalanan luar angkasa Amerika pertama yang dilakukan selama program Gemini pada tahun 1960-an, anggota kru sering mengalami masalah dengan pakaian antariksa mereka, menurut Emily Margolis, kurator penerbangan luar angkasa kontemporer di Smithsonian National Air and Space Museum.
“Dari sembilan EVA yang berlangsung selama proyek Gemini, tiga di antaranya berakhir lebih awal karena kekhawatiran terhadap kesehatan dan keselamatan,” kata Margolis.
Misalnya, pada Gemini 9, astronot Gene Cernan seharusnya menguji semacam paket roket untuk membantu astronot bergerak di luar angkasa. Setelannya dilengkapi lapisan logam untuk melindunginya dari emisi paket roket, tetapi lapisan tersebut membuatnya jauh lebih sulit untuk bergerak.
Dalam gambar yang diambil dari video NASA, astronaut Italia Luca Parmitano (kanan bawah) memegang sekumpulan pompa baru untuk Spektrometer Magnetik Alfa di luar Stasiun Luar Angkasa Internasional pada 2 Desember 2019.
AP/NASA
sembunyikan keterangan
alihkan teks
AP/NASA
Salah satu paradoks berjalan di luar angkasa adalah, meskipun luar angkasa dingin, kurangnya atmosfer di sekitar pakaian antariksa dapat menyebabkan panas menumpuk di dalam. Saat Cernan berjuang untuk bergerak, ia akhirnya memaksakan diri.
“Dia mulai berkeringat deras dan kelembapan di pakaiannya mulai membuat kaca matanya berembun,” kata Margolis. Karena jarak pandangnya sangat terbatas, krunya menghentikan EVA dan membawanya kembali ke dalam.
Ketika Cernan kembali ke Bumi, kata Margolis, diketahui bahwa ia telah kehilangan 13 pon selama misi tersebut. “Diperkirakan sebagian besar dari berat itu adalah berat air dari jumlah keringat yang dikeluarkannya selama EVA ini,” katanya.
Berjalan di luar angkasa telah menjadi kegiatan rutin sejak saat itu, tetapi tetap berisiko, menurut Jonathan Clark, seorang dokter di Baylor College of Medicine yang telah menjadi konsultan untuk NASA dan SpaceX mengenai pakaian antariksa. Menurut hitungannya, sekitar satu dari lima orang yang berjalan di luar angkasa mengalami beberapa jenis masalah.
“Kadang-kadang Anda dapat beradaptasi dengannya, tetapi sering kali Anda harus menghentikan EVA dan kembali lagi,” katanya.
Dalam kasus Luca Parmitano, astronot yang helmnya mulai terisi air, ia tidak punya pilihan selain memperpendek perjalanan luar angkasanya. Karena ia tidak dapat melihat, ia harus kembali ke ruang kedap udara berdasarkan ingatannya. Akhirnya, sesama astronot Chris Cassidy membantunya kembali ke dalam dan menutup palka.
“Saya tidak mau mengambil keuntungan apa pun atas kemampuan saya untuk tetap tenang karena saya telah dilatih sepanjang hidup saya sebagai orang dewasa untuk bertindak dalam situasi yang relatif berisiko,” kata Parmitano, yang juga seorang kolonel dan pilot uji di Angkatan Udara Italia.
Tantangan baru
Clark mencatat bahwa kru Polaris Dawn memiliki pengalaman yang jauh lebih sedikit. Dari keempat anggota kru, hanya Isaacman yang benar-benar pernah ke luar angkasa.
Selain itu, “tak seorang pun kru pernah melakukan perjalanan luar angkasa yang sesungguhnya sebelumnya,” katanya. “Ini akan menjadi yang pertama bagi semua orang.”
Para kru akan mengenakan pakaian antariksa SpaceX baru yang dalam beberapa hal menyerupai pakaian antariksa generasi sebelumnya. Mereka akan diberi oksigen melalui tali pusar yang terhubung ke wahana antariksa, dan pakaian antariksa itu sendiri akan didinginkan secara pasif dengan udara dari tali pusar. Itu berarti tidak ada kemungkinan kebocoran air, seperti yang terjadi pada Parmitano, tetapi panas berlebih yang mirip dengan misi Gemini dapat menjadi masalah, seperti juga kabut pada pelindung mata astronot.
Selain itu, Dragon Capsule sendiri harus terus beroperasi dengan lancar dalam kondisi vakum. Tanpa sirkulasi udara, komputer di dalam kapsul akan kesulitan untuk tetap dingin.
“Tantangannya tentu saja ada,” kata Clark.
Namun, pendatang baru dapat melakukan hal-hal sulit di luar angkasa. Sian Proctor adalah pilot misi pertama Isaacman yang mengorbit bumi pada tahun 2021. Hingga enam bulan sebelum peluncuran, ia belum pernah menerbangkan roket.
“Pada dasarnya, saya berubah dari seorang profesor geosains menjadi seorang pilot misi pesawat ruang angkasa,” ungkapnya.
Proctor mengatakan SpaceX telah mempersiapkannya. Bahkan, Sarah Gillis membantu melatihnya untuk misinya. Anggota lain dari kru terbaru ini, Scott Poteet, adalah direktur misi untuk peluncurannya.
Sementara penerbangan singkat Proctor hanya membutuhkan waktu enam bulan untuk persiapan, misi terbaru ini telah berlangsung selama lebih dari dua tahun, yang memungkinkan pelatihan yang jauh lebih banyak.
Proctor berkata, Jika ada yang bisa melakukan perjalanan luar angkasa komersial pertama, itu adalah tim ini.
“Awak kapalnya luar biasa,” katanya. “Mereka sangat kompeten dalam pekerjaannya.”
