Perwakilan NASA, Boeing Co. dan Penjaga Pantai AS dijadwalkan untuk bersaksi di depan penyelidik pada hari Kamis tentang kapal selam eksperimental yang meledak dalam perjalanan menuju reruntuhan Titanic.
Salah seorang pendiri OceanGate, Stockton Rush, termasuk di antara lima orang yang tewas ketika kapal selam itu meledak pada bulan Juni 2023. Desain kapal selam Titan milik perusahaan tersebut telah menjadi sumber pengawasan sejak bencana tersebut.
Penjaga Pantai membuka sidang dengar pendapat publik awal bulan ini yang merupakan bagian dari investigasi tingkat tinggi atas penyebab ledakan tersebut. Beberapa kesaksian difokuskan pada sifat perusahaan yang bermasalah.
Kesaksian hari Kamis dijadwalkan akan menyertakan Justin Jackson dari NASA; Mark Negley dari Boeing Co.; John Winters dari Sektor Penjaga Pantai Puget Sound; dan Letnan Komandan Jonathan Duffett dari Kantor Kepatuhan Kapal Komersial Penjaga Pantai.
Sebelumnya dalam sidang tersebut, mantan direktur operasi OceanGate David Lochridge mengatakan bahwa ia sering berselisih dengan Rush dan merasa perusahaan tersebut hanya berkomitmen untuk menghasilkan uang. “Seluruh ide di balik perusahaan tersebut adalah untuk menghasilkan uang,” Lochridge bersaksi. “Hanya ada sedikit ilmu pengetahuan.”
Lochridge dan saksi-saksi sebelumnya menggambarkan sebuah perusahaan yang tidak sabar untuk segera meluncurkan kapalnya yang dirancang secara tidak konvensional. Kecelakaan itu memicu perdebatan di seluruh dunia tentang masa depan eksplorasi bawah laut swasta.
Sidang diperkirakan berlangsung hingga hari Jumat dan melibatkan lebih banyak saksi.
Salah satu pendiri perusahaan tersebut mengatakan kepada panel Penjaga Pantai pada hari Senin bahwa ia berharap hikmah dari bencana tersebut adalah bahwa bencana tersebut akan mengilhami minat baru dalam eksplorasi, termasuk perairan terdalam di lautan dunia. Pengusaha Guillermo Sohnlein, yang membantu mendirikan OceanGate bersama Rush, akhirnya meninggalkan perusahaan tersebut sebelum bencana Titan.
“Ini tidak boleh menjadi akhir dari eksplorasi laut dalam. Ini tidak boleh menjadi akhir dari kapal selam selam dan saya tidak percaya itu akan terjadi,” kata Sohnlein.
Pejabat Penjaga Pantai mencatat di awal sidang bahwa kapal selam itu belum ditinjau secara independen, sebagaimana praktik standar. Hal itu dan desain Titan yang tidak biasa menjadikannya sasaran pengawasan ketat di komunitas eksplorasi bawah laut.
OceanGate, yang berkantor pusat di negara bagian Washington, menghentikan operasinya setelah ledakan itu. Perusahaan tersebut saat ini tidak memiliki karyawan tetap, tetapi telah diwakili oleh seorang pengacara selama persidangan.
Selama penyelaman terakhir kapal selam tersebut pada tanggal 18 Juni 2023, kru kehilangan kontak setelah bertukar pesan teks tentang kedalaman dan berat Titan saat kapal tersebut turun. Kapal pendukung Polar Prince kemudian mengirimkan pesan berulang kali menanyakan apakah Titan masih dapat melihat kapal tersebut di layarnya.
Salah satu pesan terakhir dari awak Titan kepada Polar Prince sebelum kapal selam itu meledak menyatakan, “semuanya baik-baik saja di sini,” menurut reka ulang visual yang disajikan sebelumnya dalam sidang tersebut.
Ketika kapal selam itu dilaporkan terlambat, tim penyelamat segera mengerahkan kapal, pesawat, dan peralatan lainnya ke daerah sekitar 435 mil (700 kilometer) di selatan St. John’s, Newfoundland. Bangkai kapal Titan kemudian ditemukan di dasar laut sekitar 330 yard (300 meter) dari haluan Titanic, kata pejabat Penjaga Pantai. Tidak seorang pun di dalamnya yang selamat.
OceanGate mengatakan telah bekerja sama sepenuhnya dengan Coast Guard dan investigasi NTSB sejak penyelidikan dimulai. Titan telah melakukan pelayaran ke lokasi reruntuhan Titanic sejak tahun 2021.
