San Francisco 49ers menukar Christian McCaffrey untuk melihat seperti apa mobil sport supercharged dalam serangan Kyle Shanahan. Hasilnya sangat bagus.
Namun ciri khas serangan Shanahan, yang berawal dari ayah Kyle, Mike, dan hari-harinya bersama Denver Broncos, adalah mengambil pelari yang tidak diinginkan orang lain dan meraih banyak kesuksesan bersama mereka. Pelari seperti Jordan Mason.
Dengan McCaffrey yang secara mengejutkan tidak aktif pada Senin malam karena cedera betis dan Eli Mitchell yang cedera, inilah kesempatan Mason untuk mengambil peran besar. Dan melawan salah satu pertahanan terbaik NFL, agen bebas yang tidak direkrut itu memiliki permainan terbaik dalam kariernya dalam start NFL pertamanya.
Mason menempuh 147 yard dan satu touchdown dalam 28 kali membawa bola saat 49ers meraih kemenangan mudah yang mengejutkan 32-19 atas New York Jets pada Senin malam.
Tentu saja, Mason tidak membawa 49ers. Deebo Samuel Sr. membagi tugas sebagai pemain belakang dan mencetak touchdown. George Kittle membuat permainan. Brock Purdy memulai dengan lambat tetapi menjadi bersemangat saat ia beradaptasi. Purdy mengoper bola ke fullback Kyle Juszczyk untuk tangkapan sejauh 34 yard yang menghasilkan touchdown bagi Mason di awal kuarter ketiga yang secara efektif membuat Jets tersingkir dari permainan. Pertahanan 49ers adalah salah satu yang terbaik di NFL dan itu terbukti. Namun, Mason mewujudkan apa yang diimpikan setiap pemain cadangan, mendapatkan kesempatannya dan bersinar saat sorotan tertuju padanya.
Anehnya, Mason mengatakan kepada Lisa Salters dari ESPN dalam wawancara pascapertandingan bahwa ia mengetahui bahwa ia akan bermain “mungkin Jumat, Jumat malam, atau semacamnya.” Jika benar, ia tentu punya lebih banyak waktu untuk bersiap daripada harus repot-repot mencari manajer fantasi football yang memasukkan McCaffrey dalam susunan pemain mereka.
“Saya tidak pernah memberi tahu Jordan bahwa dia akan bermain sebagai starter,” kata Shanahan kepada wartawan setelah pertandingan. “Saya mengatakan kepadanya bahwa dia harus siap. Itu mungkin [running backs coach] Polisi [Turner Jr.] atau seseorang yang mencoba memompa semangatnya. Saya tahu dia harus banyak bermain. Saya katakan kepadanya bahwa itu tidak akan seperti biasanya. … Namun dia tidak tahu pasti apakah dia akan melakukan itu sampai hari ini.”
Serangan 49ers tampak lebih baik dari sebelumnya, mencetak skor dalam delapan penguasaan bola berturut-turut setelah tendangan di awal permainan. Pertahanan San Francisco menghancurkan kembalinya Aaron Rodgers ke dalam susunan pemain setelah ia absen hampir sepanjang musim lalu karena cedera tendon Achilles. Rodgers menyelesaikan 13 dari 21 operan sejauh 167 yard, satu touchdown, dan satu intersepsi.
49ers jelas masih lebih baik dengan McCaffrey. Namun, 49ers adalah tim langka yang dapat menempatkan agen bebas yang tidak direkrut sebagai pengganti Pemain Ofensif Terbaik NFL dan tampil sama bagusnya dalam menyerang.
49ers mengalahkan Jets
Malam itu tidak dimulai dengan buruk bagi Jets. Rodgers, yang baru memainkan pertandingan keduanya bersama New York dan pertandingan pertamanya yang berlangsung lebih dari empat kali, memimpin touchdown yang mengesankan di akhir kuarter pertama. Breece Hall mencetak gol di akhir pertandingan dan Jets unggul 7-3.
Pertahanan New York tampak bagus sejak awal. Jets menekan Purdy dan menahan laju bola. Setelah Hall melakukan fumble di wilayah Jets, New York berhasil melakukan three-and-out dengan cepat dan 49ers bertekad mencetak field goal. Saat itu, 49ers tampaknya akan kesulitan menggerakkan bola sepanjang malam melawan pertahanan yang tangguh dan impresif.
Namun, 49ers berhasil mengatasinya. Mereka memberi Purdy waktu dan ia menemukan penerima yang terbuka, seperti yang biasa dilakukannya. Bahkan dengan Brandon Aiyuk yang tampak berkarat setelah absen sepanjang bulan Agustus untuk mencari kontrak baru, Samuel, Kittle, dan Juwan Johnson berhasil bermain.
Mason mencetak angka untuk memberi 49ers keunggulan 23-7 pada kuarter ketiga, dan kemudian Rodgers melakukan kesalahan besar pertamanya. Ia ragu-ragu di bawah tekanan, lalu mencoba memberikan umpan kepada Garrett Wilson. Namun, cornerback 49ers Deommodore Lenoir memiliki pertahanan yang hebat, menepis umpan dan bola tersebut berhasil ditangkap oleh linebacker Demetrius Flannigan-Fowles. Saat itu baru lewat pertengahan kuarter ketiga, tetapi permainan tampaknya sudah berakhir. Pertahanan 49ers tidak akan membiarkan hal itu terjadi.
Musim itu bahkan belum berjalan tiga perempat bagi 49ers, tetapi mereka kembali tampak seperti salah satu tim terbaik dalam sepak bola. Bahkan tanpa McCaffrey, salah satu pemain terbaik di NFL.
Jet masih punya pekerjaan yang harus dilakukan
Performa Senin malam pasti mengecewakan bagi Jets. Mereka memasuki musim dengan optimisme baru dengan kembalinya Rodgers, dan mereka tampaknya tidak selevel dengan 49ers. Namun, ini baru minggu pertama musim ini. Rodgers khususnya harus menjadi lebih baik setelah ia menghilangkan sedikit karat. Ia hanya bermain empat kali di musim reguler sejak Januari 2023. New York seharusnya berakhir dengan baik musim ini.
Cara Jets terpuruk mungkin lebih mencerminkan 49ers. Jets akan berakhir dengan salah satu pertahanan terbaik NFL, tetapi 49ers mampu mengalahkan mereka, membuka celah bagi Mason, dan selalu ada penerima yang terbuka saat Purdy membutuhkannya. Pertahanan 49ers adalah salah satu yang terbaik di NFL dan itulah alasan utama pertandingan pertama Rodgers setelah cedera begitu tenang.
Kita lihat bagaimana Jets bangkit kembali. Kita tahu apa yang diharapkan dari 49ers sekarang. Mereka kembali menjadi pesaing Super Bowl. Bayangkan betapa lebih baiknya penampilan mereka saat McCaffrey kembali dalam susunan pemain.
