Selama bertahun-tahun, Yelp telah mengeluhkan praktik Google, menuduh raksasa teknologi itu menempatkan produknya sendiri di atas pesaing dalam hasil pencarian Google.
Yelp menyatakan bahwa ketika seorang pelanggan mencari, misalnya, “restoran di Brooklyn,” Google memprioritaskan untuk menempatkan ringkasan dan peringkatnya sendiri di atas hasil yang tidak disponsori dari para pesaing termasuk Yelp, sehingga mengakibatkan lebih sedikit kunjungan pelanggan dan pendapatan iklan untuk bisnisnya.
Perusahaan San Francisco yang mengumpulkan ulasan pelanggan secara massal kini mengajukan keluhannya ke pengadilan dalam gugatan federal yang diawasi ketat dan menimbulkan kegaduhan di Silicon Valley.
Dalam gugatan hukum yang diajukan minggu ini, Yelp menuduh Google melanggar undang-undang antimonopoli AS, mencuri informasi dari situs web Yelp dan menyebarkannya seolah-olah berasal dari Google. Gugatan tersebut juga menuduh Google mengubah algoritmanya untuk menjauhkan pelanggan dari Yelp.
“Perilaku Google telah merugikan Yelp melalui penurunan trafik, berkurangnya pendapatan iklan, peningkatan biaya Yelp sendiri, dan efek buruk pada jaringan yang diakibatkan oleh berkurangnya jumlah pengguna baru dan lama,” kata Yelp dalam gugatannya.
Google telah menolak klaim tersebut sebagai tidak berdasar dan mencatat bahwa pada tahun 2013, Komisi Perdagangan Federal menemukan bahwa Google tidak melanggar hukum antimonopoli atau merugikan konsumen.
“Google akan dengan tegas membela diri terhadap klaim Yelp yang tidak berdasar,” kata perusahaan itu dalam sebuah pernyataan.
Pakar hukum mengatakan gugatan hukum tersebut bisa jadi merupakan yang pertama dari beberapa tuntutan hukum terhadap Google, raksasa teknologi Mountain View, California, yang tengah menghadapi pengawasan ketat atas praktik bisnisnya. Gugatan ini muncul beberapa minggu setelah hakim federal memutuskan Google melanggar undang-undang antimonopoli dan merupakan perusahaan monopoli dalam pencarian web, yang membuka jalan bagi Yelp dan perusahaan lain untuk menuntut Google atas praktik antimonopoli.
“Keputusan itu benar-benar terobosan dalam hukum antimonopoli,” kata Aaron Schur, penasihat umum Yelp, dalam sebuah wawancara. “Kami melihatnya sebagai landasan yang sangat kuat, untuk dapat berargumen di pengadilan bahwa Google, perusahaan monopoli ilegal dalam pencarian umum, sebenarnya menyalahgunakan monopoli itu untuk juga mendominasi pasar pencarian lokal dan pasar iklan pencarian lokal melalui preferensi diri sendiri.”
Putusan awal bulan ini oleh Hakim Distrik AS Amit Mehta menandai perubahan penting dalam penafsiran hukum antimonopoli AS, yang secara historis telah digunakan untuk menangani perusahaan minyak dan kereta api besar, dengan kekhawatiran bahwa perusahaan-perusahaan tersebut akan tumbuh begitu besar sehingga akan memengaruhi harga bagi konsumen.
“Sejak pergantian abad, orang-orang enggan mengajukan gugatan jenis ini karena kondisi hukum antimonopoli saat itu, karena tidak ada harga yang terkait dengan hal ini,” kata John Shaeffer, mitra di firma hukum Fox Rothschild.
Google mengatakan akan mengajukan banding atas putusan tersebut.
Meski begitu, keputusan Mehta dapat membantu membuka jalan bagi bisnis lain untuk mengajukan tuntutan hukum terhadap Google, terutama jika Yelp menang, kata beberapa pakar hukum.
“Hal ini tentu saja membuka peluang bagi pihak lain yang berada dalam situasi serupa atau sekadar mengajukan argumen bahwa mereka telah dirugikan oleh Google dan perilaku monopolinya,” kata Carl Tobias, seorang profesor hukum di University of Richmond.
Google mengatakan “klaim Yelp bukanlah hal baru,” seraya menunjukkan bahwa bisnis asal San Francisco tersebut telah mengemukakan klaim serupa beberapa tahun lalu, dan mengatakan bahwa hasil pencariannya membantu bisnis, menghasilkan lebih dari 3 miliar klik situs web setiap bulan.
Meskipun FTC pada tahun 2013 tidak menemukan Google melanggar undang-undang antimonopoli setelah penyelidikan selama 19 bulan, dokumen yang bocor sejak saat itu mengungkapkan bahwa beberapa anggota staf FTC telah mendesak komisi tersebut untuk menuntut Google atas beberapa praktiknya, menurut Wall Street Journal.
Yelp juga telah menjadi sasaran investigasi dari FTC yang mengakibatkan tidak ada tindakan yang diambil terhadap perusahaan tersebut. Google telah mencoba mengakuisisi Yelp di masa lalu.
Departemen Kehakiman AS mengajukan gugatan antimonopoli terhadap Apple dan Google tahun ini dan terhadap Amazon pada tahun 2021, karena meningkatnya kekhawatiran atas jejak mereka dalam industri dan pembatasan pilihan konsumen.
Anggota parlemen negara bagian tidak berhasil mendorong sebuah RUU yang mengharuskan perusahaan seperti Google, yang menjual iklan di samping konten berita, untuk membayar penerbit berita. Sebuah penyelesaian kemudian dinegosiasikan di mana Google akan membayar sekitar $173 juta selama lima tahun yang akan diberikan kepada media jurnalisme dan program akselerator AI.
“Kami benar-benar melihat perubahan dalam iklim politik dan pemahaman tentang antimonopoli sebagai sesuatu yang benar-benar penting bagi semua orang,” kata Schur.
Gugatan Yelp pada akhirnya dapat berakhir di Mahkamah Agung.
“Saya tidak berpikir mereka mengajukan gugatan ini untuk mendapatkan bayaran,” kata Bryan Sullivan, mitra pendiri firma hukum Early Sullivan Wright Gizer & McRae. “Saya pikir mereka mengajukan gugatan ini untuk menyampaikan maksud dan mencoba mengubah situasi.”
Peneliti berita Times, Scott Wilson, berkontribusi pada laporan ini.
